Латинската дума foedus, която може да се преведе като "пакт", дойде на нашия език като федерален . Това прилагателно се отнася до това, свързано с федерализма : доктрината, сегашната или системата, основана на предписанията на федерацията .
Следователно, за да знаем за какво се отнася федералният термин, е важно да разберем какво е федерация. Това е името на един субект, който възниква от формалното и стабилно обединение на различните му членове, които поддържат връзки, организирани в съответствие с принципите на автономия, участие, йерархия и единство.
Накратко, една федерация е група от субекти, които са относително автономни . Много пъти федерацията възниква поради сдружаването на политически или териториални единици, които се обединяват при този вид режим.
Федерална държава е тази, чиито конституционни правомощия са разпределени между централното правителство и различните отделни държави, които го съставят. В една централизирана или унитарна държава, от друга страна, има единен център на политическа власт, който упражнява контрол върху цялата територия.
Страните, които се формират от различни териториални единици с административен капацитет (общини, провинции, департаменти, региони и т.н.) и които имат централно правителство, са известни като федерални държави . Много пъти тези държави са организирани като републики (т.е. федерални републики ).
Мексико е пример за федерална държава или федерална република. Тази страна има тридесет и две държави: Мексико Сити (която е федералната столица) и тридесет и една държави. Националната конституция, обнародвана през 1917 г., установява правилата и ограниченията в отношенията между диференцираните правителствени (общински, държавни и федерални) правомощия, между правомощията на федерацията (съдебната власт, законодателната власт и изпълнителната власт). и между тези правомощия и гражданите.
Други имена, с които е известно понятието федерална държава, са федерална република и федерация . Първоначално и от чисто теоретична гледна точка, една от основните причини за създаването на системата на федералното правителство е да даде на бедните излишъка от власт, с който се ползват богатите, за да постигне баланс в обществото.,
Прилагането на федерално правителство е добър вариант за големи страни от териториална гледна точка, с много разнообразна група от жители, въпреки че винаги има обща култура, която обединява всички тях. Следователно можем да кажем, че това не е нищо друго освен "голяма федерация".
Всяко от регионалните и щатски правителства, които са много и по-малки от централното правителство на дадена държава, получават определен брой отговорности, така че всеки сектор има добре дефинирана цел, която е от полза за цялото.
Докато развитието на всяка страна зависи от много повече фактори, отколкото от политическата му организация, теоретиците признават някои предимства на федералната държава, някои от които са изброени по-долу:
* споразуменията, които управителите извършват, могат да имат по-тясна връзка и по-местен характер, предвид по-голямата близост между властите и гражданите;
* Гражданите имат по-голямо участие, в допълнение към по-малко трудности да го ползват;
* проблемите и техните потенциални решения могат да бъдат представени на хората чрез по-преки канали;
* правителството има повече възможности за разработване на политики, за оценка на резултатите и за надзор на публичната администрация.
Също така е възможно да се говори за децентрализирана федерална държава, тъй като се осъществява прехвърлянето на централното правителство към властите, които са под него. Тази връзка не е точно вертикална, а по-скоро е приписване на власт в полза на местните власти да служат като агенти на центъра.