Нашето общество е пълно с примери за системи като кафе-автомат, фабрика за произведени продукти, автомобил, файл за документи, гръбнака и др. В случай на машини за кафе или напитки можем да анализираме тяхната работа, за да разберем по-добре концепцията на системата. Монетите влизат в системата, тяхната стойност се сравнява с тази на избраната напитка (цел на системата) и ако двете стойности са еднакви, напитката се издава.

Що се отнася до самите системи, съществува широк консенсус по отношение на характеристиките, които те трябва да притежават и начините на работа, но същото не се случва с концепцията за информационната система, за която има много дефиниции, нюанси и училища. Във всеки случай, като говорим общо, можем да кажем, че информационната система е съвкупност от компоненти, които взаимодействат помежду си за постигане на определена цел, която е да задоволи информационните нужди на споменатата организация. Тези компоненти могат да бъдат хора, данни, дейности или материални ресурси като цяло, които обработват информацията и я разпространяват по подходящ начин, като се стремят да задоволят нуждите на организацията.

Основната цел на информационната система е да подкрепя вземането на решения и да контролира всичко, което се случва в него. Важно е да се отбележи, че съществуват два вида информационна система, формална и неформална; първата използва като средство за осъществяване на солидни структури като компютри, последните са по-традиционни и използват по-стари средства като хартия и молив или от уста на уста.

Изследването на информационните системи се очертава като поддисциплина на компютърните науки с цел рационализиране на администрирането на технологиите в организациите. Областта на обучение напредваше, докато не стана част от висшето образование в рамките на администрацията.

От бизнес гледна точка информационните системи могат да бъдат класифицирани по различни начини. Има например системи за управление на информацията (за разрешаване на конфликти в компаниите), системи за обработка на транзакции (които отговарят за управлението на информацията в контекста на търговския обмен), изпълнителни информационни системи (за мениджъри). ), системи за подпомагане на вземането на решения (анализирайте различните фактори, които правят бизнеса да решава в каква посока да се заеме), системи за автоматизация на офиси (приложения, които помагат в административната работа) и експертни системи (които подражават поведението на специалист в конкретен домейн).

Според авторите Laudon and Laudon, преподаватели по бизнес администрация, информационна система е организация, която събира, обработва, съхранява и разпространява информация. Те са от съществено значение, за да помогнат на мениджърите да поддържат фирмата си в ред, да анализират всичко, което минава през нея и да създават нови продукти, които поставят организацията на добро място. Тази дефиниция е една от единствените, в която се посочва изискването информационната система да има компоненти, въпреки че не уточнява какво би трябвало да бъде, вероятно защото се опитва да обхване всички възможни варианти на тази концепция.

Трябва да се отбележи, че понятието информационна система често се използва като синоним на компютърна информационна система, въпреки че те не са същите. Последното принадлежи към областта на изучаване на информационните технологии и може да бъде част от информационна система като материален ресурс. Във всеки случай се казва, че информационните системи се занимават с разработването и администрирането на технологичната инфраструктура на дадена организация.