Terrateniente е термин, формиран от две латински думи: terra ( "земя" ) и tenens ( "който има" ). Следователно понятието се отнася до лицето, което притежава земя . Използването му обикновено е свързано с тези, които имат големи селскостопански площи. Например: "Президентът подчерта, че големите собственици на земя не са освободени от изпълнение на задължения, " "Джон Милборд Патернусис е земевладелец, който има повече от 20 000 хектара полета в южната част на страната, " "бих искал да знам как е от пешка към собственик на земя само за три години “ .

Понятието за собственик на земя се появява в страни с монархическа традиция. Собствениците на земя били благородници със семейни богатства, дошли от Средновековието . След Френската революция натрупването на големи земи в няколко ръце се променяше и разпространението на земята се насърчаваше.

Историко-географският контекст определя концепцията за собственика на земята. В Аржентина историците твърдят, че собствениците на земя формират буржоазия с голяма политическа власт от първите години на национална независимост, определящи развитието на страната. Въпреки историческите и социални промени, тя е все още много влиятелна група в политическия живот.

В случая с Колумбия, например, до средата на века, обществото беше диференцирано въз основа на различни социални групи. Така, освен гореспоменатите собственици на земя, имало търговци, роби, занаятчии и местни хора.

В Андалусия, в Испания, все още можем да кажем, че в момента все още има собственици на земя, които се идентифицират като притежатели на множество земи, главно защото са ги наследили от предците си. В рамките на историческите проучвания, проведени върху еволюцията на тези, е било квалифицирано, че например в десетилетието на 70-те години съществуват три големи групи собственици на земя:
• Тези, които благодарение на споразумения и съюзи влязоха изцяло и в сектора на банковото дело и промишлеността.
• Онези, които следваха единствено селскостопанския и животновъдния сектор, но дадоха тласък на фермите си, като ги модернизираха.
• Онези, които са останали същите, каквито са били, които не са предприели никакви промени и са се сблъскали с намаляване на ползите.

В споменатата по-горе испанска автономна общност, както и в друга като например Естремадура, е обичайно собствениците на земя да се наричат ​​сеноритос. Именно злоупотребите, които тези извършили през последните десетилетия с техните работници, за властта, която са натрупали или за парите, които са имали, се превръща в една от най-важните книги на писателя Мигел Делиб: "Невинните светии", публикувана през 1981 и това разказва за живота на семейство от селяни, които работят по заповед на собствениците на фермерска къща, които ги подлагат на всякакъв вид експлоатация и раздразнение.

В Куба, от друга страна, собствениците на земя разчитаха на икономическата и политическата власт до социалистическата революция. Експлоатацията на техните земи се осъществяваше с наемни индианци и метиси, но също и с робски труд.

Като цяло собствениците на земя се противопоставят на социалните промени, защото те представляват привилегирована класа и следователно всяка промяна в статуквото е в противоречие с техните интереси.