Гръцката дума enkýklios дойде в края на латински като енциклична, която по-късно стана енциклична на нашия език . Терминът се използва за позоваване на тържествената комуникация, направена от папата към епископите и католиците като цяло.

В произхода си енцикликите са били писма, изпратени от епископ до различните църкви в региона. Понастоящем, в рамките на Католическата църква, понятието обикновено се свързва с документ, даден от папата, за да представи визия или мисъл по въпрос от значение.

Няма точна дефиниция на папските енциклици, тъй като писмата и комюникето на папата могат да бъдат класифицирани по различни начини. Като цяло енцикликата се занимава с приоритетен въпрос в даден момент.

Папа Франциск, например, представи първата си енциклика през юли 2013 г .: "Lumun Fidei", преведена като "Светлината на вярата" . В него той разсъждава върху вярата, структурирайки съдържанието във въведение, четири глави и заключение.

Втората енциклика на Франсиско е "Laudato si" (представена през май 2015 г.). В писмото от шест глави, папата призовава да защити околната среда и живота, критикувайки консуматорството.

Сред папите, които са написали най-много енциклики, са Пий XII (автор на 41 енциклики), Пий XI (30 енциклични), Йоан Павел II (14 енциклични) и Бенедикт XV (13 енциклични). Трябва да се отбележи, че енцикликите се публикуват от издателството на Ватикана, въпреки че могат да се четат и в интернет .