Терминът дизел идва от Рудолф Дизел, немски инженер, роден през 1858 г. и починал през 1913 г., който останал в историята за развитието на тип двигател и гориво, носещо неговото име. Идеята за дизелово гориво, следователно, може да се позовава на споменатия двигател и гориво или на превозното средство, което ги използва.

Гориво или дизелово гориво, също известно като дизелово гориво или газьол, е продукт, получен от дестилацията и пречистването на суров нефт . Това гориво се използва в дизелови двигатели, създадени от гореспоменатия немски инженер през 1893 г . : това са двигатели с вътрешно горене, при които поради високата температура, регистрирана от сгъстения въздух в цилиндъра, горивото се самозапалва, когато се инжектира в камерата. Дизелово превозно средство, от друга страна, използва този вид двигател и работи с гореспоменатото гориво.

Основната характеристика на дизеловия двигател е, че високата температура, получена от високата степен на компресия, позволява на горивото да се самозапали. Следователно компресията увеличава температурата на горивната камера: когато горивото (дизелово гориво, дизел или дизел) се инжектира и смеси с горещия въздух, възниква самовъзпламеняването му. Затова не се нуждае от искра, както при бензиновите двигатели. Горенето от своя страна причинява газовото разширение на камерата и измества буталото навън.

Благодарение на своя дизайн, дизеловият двигател постига голяма термодинамична ефективност, като цяло по-голяма от тази на бензиновите двигатели. Дизелът, от друга страна, обикновено е по - евтин от бензина, което прави дизеловия двигател евтин двигател.