Понятието за предпазител идва от латинската средновековна фузибилис . Първото значение, споменато от Кралската испанска академия ( RAE ), се отнася до прилагателно, което отговаря на това, което е податливо на топене (т.е. може да се разтопи, намали или, ако е електрическо устройство, повредено).

Най-обичайната употреба на термина се отнася по-специално до компонент от електрически инсталации, който, когато токът е прекомерен, се топи и прекъсва. Предпазител в тази рамка е метален лист или тел .

Предпазителите представят лист или нишка, направени от сплав или метал, който се характеризира с ниска точка на топене. Този елемент е разположен в стратегическа точка на електрическата инсталация, за да бъде основан, ако интензитетът на тока надвишава определена стойност. Така, когато се стопи, предпазителят генерира прекъсване на тока и предпазва целостта на проводниците, намалявайки до минимум риска от пожар .

Може да се каже, че предпазител е защитен елемент в случай на повреди, които могат да бъдат регистрирани в електрическа верига . Предпазителите присъстват например в домакинските уреди, автомобили и промишлени съоръжения.

Докато някои устройства имат един единствен предпазител с много малки размери, друго оборудване може да има няколко стотин предпазители, които могат да тежат около двадесет килограма. Във всички случаи функцията му е една и съща: да прекъсне преминаването на електрически ток, когато интензивността нараства опасно. Прекъсвачът е друго устройство, което в случай на късо съединение или увеличаване на интензитета предотвратява циркулацията на тока.