На латински език се открива етимологичният произход на думата "пигмент". По-конкретно, той идва от термина "pigmentum", който може да се преведе като "вещество, което дава цвят" и което се състои от две ясно разграничени части:
- Глаголът "pingere", който е синоним на "боя".
- Суфиксът "-mento", който е еквивалентен на "резултат".

Пигментът е вещество, използвано за оцветяване на боя, лак, емайл и др. Действието му се получава чрез модифициране на цвета на отразената светлина, тъй като тя частично абсорбира този оттенък и излъчва друг.

Благодарение на пигментите е възможно да се придаде определен цвят на храната, облеклото и козметиката, например. Обикновено се използват прахови пигменти, които се добавят към някакъв безцветен или много слаб материал. Има пигменти, които действат като постоянни багрила и други, които с течение на времето спират боядисването на въпросното вещество.

Въпреки че често се използват като синоними, е възможно да се разграничат пигментите и оцветителите . Докато те са течни и позволяват да се получи разтвор, пигментите обикновено са твърди вещества, които създават суспензия.

Трябва да се отбележи, че пигментите, които възникват от действието на природата, като железен оксид, вече се използват от праисторическия човек. С течение на времето човечеството започна да развива пигменти чрез индустриални механизми.

Много важни са така наречените зеленчукови пигменти. Това са множеството вещества, които съществуват в растенията и които придават форма на сложни структури. По-специално сред най-известните са хлорофил, антоцианини, флавоноиди и каротин.

Въпреки това, може би най-известен е хлорофилът, който става основна част от така наречената фотосинтеза. Той е отговорен за усвояването на светлината на деня за установяване и фиксиране на въглеродния диоксид на въздуха.

В областта на биологията веществото, което дава тоналност на клетките, е известно като пигмент. Тези пигменти, които могат да се разтворят или действат като гранули, определят тонуса на косата, очите и кожата, сред другите части на тялото . Сред най-важните биологични пигменти са хлорофилът (който придава на растенията характерен зелен цвят) и меланин .

Също така, в рамките на биологията, има и това, което е известно като дихателен пигмент. С този термин се определя протеина, конюгиран тип, който е предназначен за транспортиране на кислород в течности, които съществуват в тялото, като например кръв. По правило всички животни имат това. Има обаче такива, които нямат такава, какъвто би бил случаят с някои риби, които живеят във водите на Северния ледовит океан и които имат разлика, че имат напълно прозрачна кръв.