Според първия смисъл, описан от Кралската испанска академия ( RAE ) в речника си, плевелът е гъсталака, която се генерира от агломерация от храсти . Най-честото използване на този термин, все пак, напомня за разпространението на плевелите .

Той се нарича плевел, следователно, към групата от тревисти растения, които се появяват спонтанно в земи, където културите се отглеждат. Този плевел затруднява нормалния растеж на видовете, отглеждани от хората .

В по-широк смисъл тя е класифицирана като плевел за всички растения, които растат диви в поле, контролирано от хора, като градина, овощна градина или поле за земеделие. Тъй като плевелите консумират ресурси (хранителни вещества), заемат пространство и ограничават светлината, застрашавайки благосъстоянието на културите.

Важно е да се има предвид, че едно растение може да се счита за плевел на едно място, но не може да получи това наименование в друго. За да бъде плевелен, той трябва да възникне в нежелано място и да се намесва в човешката дейност.

Плевелите причиняват намаляване на ефективността на оплождането, увеличават разходите за напояване, възпрепятстват процеса на прибиране на реколтата и могат да съдържат патогени и насекоми. Смята се, че може да загуби до 10% от селскостопанското производство .

Според изчисленията на специалистите, 0.1% от световната флора съответства на плевелите. Науката, фокусирана върху изучаването на тези растения, е известна като malherbología, дисциплина от голямо значение предвид въздействието на плевелите в икономиката.