Заем е заем, който се взема от компания, организация или държава. Понятието, което има свой етимологичен корен в отпечатаната латинска дума, обикновено се използва, когато въпросният заем е представен от заглавия, било то носител или по договаряне.

Следователно кредитите се определят чрез записи на заповед, сертификати, облигации и други видове ценни книжа. Затова може да се каже, че това са заеми, отпускани от физически лица, тъй като те са тези, които придобиват тези титли.

Обикновено, заем възниква, когато една корпорация изисква много висока сума на финансиране, като е трудно да задоволи нуждите си с един кредитор. По този начин тя разделя нуждите, които се нуждаят, на много ценни книжа (които функционират като малки заеми), които се купуват от различни лица (кредитори).

В заем, накратко, има кредитополучател (който издава заема, иска заем чрез издаване на облигации), един или повече кредитори (тези, които купуват задължението и следователно дават заеми) и финансов посредник (предприятието, което отговаря за координирането на операциите и връзката между кредитополучателя и заемодателя).

Нека погледнем исторически пример, за да разберем как работи заемът. През 1822 г. Съветът на представителите на провинция Буенос Айрес упълномощи правителството да договори заем на милионери, чиито средства ще бъдат използвани за изграждане на пристанище, изграждане на мрежа за питейна вода и намерени градове. С тази цел беше създаден консорциум от името на правителството на Буенос Айрес, който подписа споразумение с британската компания Baring Brothers & Co. Тази фирма отговаряше за придобиването на титли и пускането им на пазара, посочвайки заем от 1 000 000 евро. лири стерлинги . Заемът с лихвите му наскоро бе платен осем десетилетия по-късно: като че ли това не беше достатъчно, дългът, сключен от Буенос Айрес, не беше предназначен за първоначалната цел.