Преди да влезем изцяло в дефиницията на термина "градска държава", ще знаем етимологичния произход на двете думи, които го оформят:
-City е дума, която произтича от латинския език, точно от "civitas", който се състои от сумата от две ясно разграничени части: съществителното "civis", което означава "гражданин", и суфиксът "-tat", който той се използва за обозначаване на "качество".
- Държавата, от друга страна, също произхожда от латински. В най-конкретния си случай той произтича от "статус", който произлиза от глагола "поглед" и който е синоним на "стоене".

Концепцията за градската държава се използва за назоваване на държава, образувана от един град . Това са територии с много малка площ в сравнение с традиционните държави.

Произходът на градове-държави (или градове-държави ) датира от няколко века преди Христа . Тези образувания възникват в Шумерия около реките Ефрат и Тигър, когато жителите започват да развиват различни дейности, като се възползват от тези реки и да се организират.

Тези градове-държави бяха независими, както и много други, възникнали по средновековието по търговски причини. Понастоящем можем да намерим независими държавни градове и други, които са интегрирани в държава, организирана като федерация.

Сред първите държавни градове можем да наречем Спарта (в Древна Гърция ), Тикал (градска държава на цивилизацията на маите) и Чичен Ица (също свързан с народа на маите). През Средновековието в Европа се развиват градове като Флоренция, Амалфи и Брюж .

В този списък с държави не можем да пренебрегнем други, като например:
-Andorra. Това има феодален произход и именно от това минало е запазена същността на градската държава. Официалният му език е каталонски и е независим от 1278 г. Той се намира между Франция и Испания.
-Сан Марино. Има население от около 30 000 жители, то е парламентарна република. Също така трябва да установим, че тя има различието да бъде най-старата суверенна държава в света. Той е близо до Италия.

Днес те се считат за интегрирани държавни градове за федерация в Берлин ( Федерална република Германия ), Москва ( Руската федерация ) и Базел ( Конфедерация Швейцария ), наред с други места. Има и автономни градове, които са част от нация : Сеута ( Испания ), Гибралтар ( Обединеното кралство ), Макао ( Китай ) и др.

От друга страна, има няколко независими държавни града. Монако и Ватикана на европейския континент и Сингапур в Азия са примери за тези образувания. Както виждате, разликата между градската държава и държавата може да бъде фина и дори несъществуваща, тъй като в края на деня тя е държава.

Градът Ватикана, който е един от европейските държавни градове, се отличава с това, че се счита за най-малката страна в света. Неговият произход като независима държава датира от 1929 г. и е известен с това, че е дом на Светия престол, който можем да установим, че това е най-висшата институция, която съществува в рамките на католическата църква.