Концепцията за глада има няколко значения. Когато терминът се използва за позоваване на общата липса на храна, може да се използва и синонимният й глад.

Ето защо гладът е недостигът на храна на общо ниво . С други думи, гладът настъпва в регион, когато количеството на наличната храна е недостатъчно за задоволяване на хранителните нужди на населението, ситуация, която причинява недохранване и увеличаване на смъртността от глад.

Гладът може да бъде причинен от масова бедност, войни или природни бедствия . Това е най-напредналата фаза на недостига на храна, когато повечето от жителите нямат достъп до храна.

През цялата история е имало много глад. Той е известен като Големия ирландски глад, например, в период между 1845 и 1849 г. в Ирландия, характеризиращ се със смъртни случаи, дължащи се на глад и болести, свързани с недостиг на хранителни вещества.

Големият ирландски глад беше причинен от чума, която засегна културата на картофите, жизненоважна за диетата на голяма част от населението. Изгубените реколти доведоха до глад, който причини смъртта на един милион души и емиграцията, преди мрачната панорама, на още един милион. Затова се смята, че големият ирландски глад намали населението на страната с 25% .

В Етиопия междувременно имаше глад в началото на 80 - те години, причинен от огромна суша и последствия от други екологични проблеми, които вече причиниха хиляди смъртни случаи. Смята се, че поради глада през 80-те години на миналия век един милион етиопци са загинали, а стотици хиляди са напуснали страната.