Първото нещо, което ще направим преди да влезем изцяло в установяването на значението на термина алфа лъчи, е да знаем етимологичния произход на двете думи, които му придават форма. Така че трябва да знаете това:
- Думата Ray произтича от латински, по-точно "радиус", който е бил използван с две значения: "пръчка" и "лъч".
- Думата алфа, от друга страна, идва от гръцкия. Точно можем да определим, че излъчва от "алфа", което е името на първата буква на азбуката на споменатия език.

Има различни видове лъчи (енергийни линии, които произхождат от една точка и се разпространяват с определена посока). Можем да говорим, в зависимост от случая, за светлинни лъчи, рентгенови лъчи, гама лъчи или инфрачервени лъчи, за да назовем няколко възможности. Днес ще се съсредоточим върху алфа лъчите .

Терминът се използва, като разширение, да се назове в началото на нещо. Напълно йонизираното хелиево ядро е известно като алфа частица, която произхожда от определени ядрени реакции или дезинтеграция.

Тези ядра са съставени от два неутрона и два протона: те нямат, следователно, електрони, които да ги обвиват. Поради тази характеристика, алфа частиците имат маса от 4 amu и положителен заряд.

Алфа лъчите съставляват излъчването на този клас частици. За разлика от другите гореописани лъчи, те имат много ниска проникваща способност, тъй като тяхната маса и натоварване ги водят към взаимодействие с други молекули.

Това означава, че алфа лъчите могат да спрат с някои хартии и да не могат да преминат през кожата . Като се има предвид тази ниска степен на проникване, алфа лъчите не са твърде опасни: тази ситуация обаче се променя, ако частиците, които са отговорни за радиоактивните емисии, вече са вътре в организма.

Откриването на дим и енергийните доставки на батерии и различно оборудване са част от използването на алфа лъчи.

В допълнение към всичко по-горе, си струва да знаем и други интересни данни, свързани с алфа лъчите, сред които са:
- Като общо правило те заемат централно място и се проявяват както в ядрената реакция, така и в процесите на радиоактивно разпадане на нуклиди, в които те се трансмутират в други елементи, които имат особеността да бъдат много по-леки.
- Същността, функционалността и съществуването на тези лъчи се демонстрира научно в началото на 20-ти век. По-конкретно, счита се, че авторът на това действие е Rutherford през 1909 година.
- Когато става дума за алфа лъчи, се прави препратка и към бета лъчи. Въпреки това, те са различни, защото последните имат особеността, че имат по-голяма проникваща сила.
- По същия начин не трябва да пренебрегваме съществуването на гама лъчи. От друга страна, те са идентифицирани, защото при този вид радиация няма загуба на идентичност от ядрото.