Формализмът трябва да се прилага строго и без да се отклонява от неговите предписания, определена учение или методология при разработването на изследователски или преподавателски процес. Терминът обаче има няколко употреби в зависимост от полето.

В контекста на изкуството формализмът е токът, който издига стойността на естетиката пред други съображения. Ето защо формалистите вярват, че изкуството трябва да бъде съдено по естетическото му състояние отвъд социалните или етичните аспекти, свързани с работата.

От друга страна, формализмът отдава голямо значение на формалните (абстрактни) характеристики на творенията, като форма, структура или състав.

За литературата формализмът е тенденция, която е родена на руска територия около 1914 г. и се основава на разбирането на литературните произведения като особена структура на езика . Това означава, че литературата, за теоретиците и формалистичните критици, не е полезна от прагматична гледна точка.

В рамките на този цитиран руски формализъм не можем да пропуснем възможността да споменем кой се счита за баща на него. Това е Виктор Шкловски, който също е влязъл в историята за създаването на ОПОЯЗ, Общество за изучаване на поетичния език, в което са разработени някои от най-важните теории в рамките на гореспоменатия формализъм.

Не трябва обаче да преминем през височината на фигурата на руския румън Роман Якобсон, който е разработил богата колекция от произведения по темата. В допълнение към това, той се открои за създаването на серия от теории, които се въртят фундаментално около поетиката и стилистиката. Основните изложби, направени от този автор, са включени в статията Лингвистика и поетика, публикувана през 1960 година.

Статистиката, информационната теория и информационните технологии, наред с други дисциплини, говорят за формална система, за да се спомене граматика, която се използва при разработването на модели.

В математиката формалната система (известна също като аксиоматична система ) е изкуствена конструкция, която се формира от символи, свързани помежду си, което ви позволява да създавате вериги, които могат да бъдат манипулирани според определени правила, за да се създадат, от своя страна, нови вериги. Тези формални системи се използват за постигане на представяне на различни аспекти на реалността.

В тази конкретна област не можете да говорите за това, без да споменавате Дейвид Хилберт. Това е безспорна фигура в математическата област, както през деветнадесети и двадесети век, тъй като благодарение на техните теории и подходи се насърчава появата на гореспоменатия формализъм. По този начин беше установено, че гореспоменатата математика е не само игра, но и дейност на напълно автономна мисъл.

Такъв е бил неговият интелектуален капацитет в цитираната област, че благодарение на него са могли да намерят, по същия начин, въпроси, които са толкова важни като математическата логика, теорията на демонстрацията и дори разликата между това, което е общата относителност и квантовата механика.

Формализъм, накрая, също и училище в рамките на философията на математиката, което развива тестове на аксиоматичния тип в теоремите.