Жълтеницата е термин, използван в областта на медицината за означаване на жълтеникав тон на лигавиците и на кожата, причинен от увеличаване на жлъчните пигменти в кръвта.

Следователно, жълтеницата обикновено е свързана с повишаване на нивото на билирубин (жълт жлъчен пигмент) в тъканите. Билирубин има тенденция да се натрупва в тъканите, които имат голямо количество еластични влакна, като конюнктивата и небцето.

Важно е да се разбере, че жълтеницата не е болест : това е клиничен признак, който разкрива съществуването на патологичен процес, който се проявява в някои участъци от нормалния метаболизъм на билирубина.

Тази метаболитна процедура започва от разграждането на червените кръвни клетки, след като завършат жизнения си цикъл. В този случай тези клетки се разграждат и освобождават съдържанието си в кръвния поток. Това позволява на макрофагите (клетки, които развиват фагоцитоза) да фагоцитират хемоглобин, протеин, който присъства в червените кръвни клетки. По този начин те го разлагат в хем и глобинова група . Хем-групата, на свой ред, преминава през катализирано окисление, което произвежда, наред с други елементи, биливердин, който в крайна сметка се редуцира в билирубина.

Билирубинът може да изглежда като прост или неконюгиран билирубин или конюгиран с глюкуронова киселина ( конюгиран билирубин ). В зависимост от това какъв тип билирубин се открива в излишък, жълтеницата придобива различни имена.

Предварително чернодробната жълтеница се дължи на освобождаване на неконюгиран билирубин, свързан с хемолитична анемия или от увеличаване на простия билирубин поради ниското ниво на албумин. Междувременно чернодробната жълтеница се появява поради проблеми с черния дроб, докато постхепатичната жълтеница е свързана с бавното преминаване на билирубина, причинено от камъни в жлъчката или други заболявания.

Трябва да се отбележи, че жълтеницата е често срещана при новородените, които могат да бъдат физиологични (поради липса на зрялост на метаболизма) или патологични (изискват медицинско лечение).