Концепцията за светлинна година има тенденция да бъде объркваща. Наличието на термина година кара много хора да свързват израза с времева единица. Светлинната година, обаче, е мярка за дължина, която се използва в областта на астрономията и по тази причина ние не говорим за "вземането на светлинна година", а за "отдалечаването на светлинната година от".

По-специално, светлинната година е разстоянието, което светлината пътува във вакуум в рамките на една година . Тъй като светлината се движи 299 792 458 метра в секунда във вакуум, светлинната година е огромно разстояние: тя е еквивалентна на 9 460 730 472 580, 8 километра .

Както виждате, използването на понятието светлинни години позволява да се работи с по-прости фигури, когато разстоянията са много големи, както се случва между планетите и другите звезди. Например изразяването на разстояния, например 40 или 200 светлинни години, изисква много цифри, ако използвате единици като метри или дори километри.

Вземете случая на планетата Земя по отношение на Проксима Центавър, звездата, която е по-близо до слънцето . Според астрономите Земята се намира на около 4.22 светлинни години от Проксима Центавър . Това означава, че светлината отнема 4.22 години, за да премине разстоянието между нашата планета и гореспоменатата звезда. По този начин, ако човек днес наблюдава от Земята светлината, която излъчва Проксима Центавър, той всъщност вижда светлината, която излезе преди повече от 4 години от звездата. Ако Próxima Centauri, поради някаква причина, престане да съществува и излъчва светлина, на Земята ще са необходими повече от четири години, за да забележат изчезването му.

Трябва да се отбележи, че когато разстоянията са по-малки, можете да обжалвате подобни единици като светлинни минути или светлинни секунди .

Минималната светлина е, както може да се заключи, разстоянието, което електромагнитната вълна пътува във вакуума в продължение на минута, което е еквивалентно на 17 987 547 480 метра. Сред астрономическите разстояния, които обикновено се изразяват с помощта на тази единица (вместо светлинна година), са тези на някои космически сонди и това, което съществува между Слънцето и Земята (приблизително 8, 31 светлинни минути). В областта на астрономията минусната светлина е много полезна, за да покаже забавянето, което може да съществува между две дадени точки.

От друга страна, разстоянието, което изразява втората светлина, е 299 792 458 метра. Тази единица за измерване се използва за обозначаване на разстоянието между нашата планета и някои небесни тела, като Луната (1.2 секунди светлина), Слънцето (500 светлинни секунди), Алфа Кентавър (137 милиона светлинни секунди). ), Плутон (20 000 светлинни секунди) и галактиката Андромеда (80 милиарда секунди светлина), сред много други.

Тази алтернатива на светлинната година е подходяща за измерване на разстояния в рамките на Слънчевата система, при условие че те не са по-малки от диаметъра на Юпитер. При изчисляването на междугалактическите разстояния трябва да се използва светлинната година или парсек ( паралакс на една секунда дъга ), докато за междугалактическите има мегапарсек (кратно на парсека, еквивалентно на около 3, 26 милиона). светлинни години).

Извън обхвата на астрономията е обичайно да използваме тази единица за измерване в преносен смисъл, за да направим качествени сравнения между хора или продукти с намерение да акцентираме на голямото разстояние, което съществува между различните елементи. Нека да видим някои примерни изречения: "Бих искал моят ученик да отиде директно към следващия курс, тъй като тя е на светлинни години далеч от съучениците си и се страхувам, че тя се отегчава до степен да се разочарова", "Между тези две телевизии няма смисъл от сравнение, тъй като техните технологии са на светлинни години . "