Терминът мем е измислен от британския биолог Ричард Докинс през 1976 г., започвайки с думата ген (която се превежда като "ген" ) и мим (нещо, което се имитира). Първият смисъл, споменат от Кралската испанска академия ( РАЕ ) в речника му, напомня за поведенческа или културна характеристика, която се разпространява от поколение на поколение или от индивидуално към индивидуално.

Най-честото използване на концепцията обаче е свързано с карикатура или шега, които се споделят в интернет. Това е видео, снимка, рисунка или анимация, която има тенденция да изкривява реалността с подигравателно намерение .

Мемите предават идеи или отразяват ситуации с цел да предизвикат благодат. Тези съдържания са склонни да достигат до голяма дифузия благодарение на предаването, което самите интернет потребители правят в социалните мрежи .

През последните години мемите се превърнаха в ново средство за изразяване . Много хора обобщават мислите си или правят своите емоции публични чрез този вид образи.

Картината на разгневено дете, момиче с изненадващ жест и човек, който кани да мисли например, са много популярни меми. Когато се сблъска с един от тези меми, приемникът скоро декодира съобщението и разбира какво иска да предаде.

Мемеите често се използват и за подигравки на спортен съперник . Поддръжниците на отбор, който печели победа, скоро произвеждат и разпространяват меми с намерението да дразнят феновете на победения отбор. Тази практика е част от фолклора в много страни .