Somatotipo не е приет термин в речника на Кралската испанска академия ( RAE ). Понятието е разработено от Уилям Херберт Шелдън, американски психолог, който прави разграничения между различни видове тела, които според техните характеристики биха засегнали умствените способности на хората.

Физическите типове, предложени от Шелдън, са свързани с по-голяма или по-малка честота на ендодермата, мезодермата и ектодермата в субекта. Тези три елемента са зародишните слоеве, които се образуват в ембрионалното развитие и които пораждат тъкани и органи .

Ендодермата позволява развитието на червата; мезодермата се отклонява в кръвоносните съдове, мускулите и сърцето; и ектодермата позволява формирането на нервната система и кожата . Sheldon дефинира различните соматотипове според оценка от 1 до 7 според по-високата честота на един или друг зародишен слой.

Следвайки тази идея, американският психолог установи три големи соматотипа: ендоморфни (индивиди с тенденция за натрупване на мазнини в тялото и с наднормено тегло), мезоморфни (твърди и развити мускули) и ектоморфни ( хора с тънко тяло, екстензивни крайници и ниско ниво на телесни мазнини).

Като отидем малко по-дълбоко в трите основни групи, които създадоха теорията пред нас, можем да посочим тези други аспекти:
- Ендоморфът е човек с тяло на круша, която има широки бедра и рамене, кръгла глава и натрупване на мазнини в области като бедрата и ръцете. За всичко това трябва да добавим, че се смята, че има голям капацитет на белите дробове и че притежава качества да практикува спорт като ръгби или гребане.
- Мезоморфът, от друга страна, е човек с тесни бедра, V-образно тяло, малко мазнина и кубична глава. Той превъзхожда по специален начин за своята скорост, сила и ловкост, така че можете да практикувате с големи успехи физически дисциплини, като например скока за дълъг път.
-Ектоморфът, от друга страна, се характеризира с тънко, дълго и тънко тяло. Той няма много мускулатура, челото му е високо и има двете си бедра и тесни рамене. Тези физически характеристики го правят индивид, който може да постигне някакъв успех чрез провеждане на дисциплини като гимнастика.

В допълнение към гореизложеното, не можем да пренебрегнем, че съществуват определени формули, които да могат да определят по верния и точен начин, кой соматотип принадлежи на всеки човек и за какъв вид спорт техните качества са най-оптимални. Така например, ектоморфният тип се препоръчва за практикуване на лека атлетика, хокеистите са мезоморфни, а батутните гимнастички са ендоморфни.

За Шелдън телесните характеристики на соматотипите се разкриват в развитието на темперамента и в различните психически характеристики на човешките същества .

Важно е да се отбележи, че теорията на соматотипите става популярна през 40-те и 50-те години на ХХ век и след това губи своята валидност в научната област. Някои смятат, че идеята за соматотип може дори да бъде отправна точка за расистки позиции.