Най-честото използване на понятието за война е свързано с въоръжено противопоставяне между две или повече страни. Гражданското, от друга страна, е това, което е свързано с гражданството или с това, което не принадлежи на сферата на църковното или военното.

Според речника на Кралската испанска академия ( RAE ) гражданската война е конфликт, който се сблъсква с жителите на една и съща държава или нация . Това е жестока борба между хора, които живеят на една и съща територия, но имат различни интереси или идеологии, които възнамеряват да наложат със сила.

Гражданската война може да бъде отприщена по политически, етнически, религиозни или други причини . В много случаи те включват чуждестранни сили, които предлагат подкрепата си на едната или другата страна.

Испанската гражданска война, например, се състоя между 1936 и 1939 година . Конфликтът се сблъска с националната или бунтовната страна (формирана от военното командване, карлист и фашистката) и с републиканската страна (интегрирана от секторите на левицата и от тези, които защитават приемствеността на република). Тази гражданска война, която остави около 500 000 смъртни случая, завърши с победата на националната страна, която бележи началото на диктатурата на Франсиско Франко.

Междувременно гражданската война в Гватемала се състоя между 1960 и 1996 година . В този конфликт, в който участваха партизански групи и въоръжени сили, имаше около 200 000 мъртви и 45 000 изчезнали .

Гражданските войни се записват и в различни части на света . От 2011 г., в Сирия, въоръжените сили са изправени пред бунтовнически движения и терористични групи, за да посочат случай.