Щетите са резултат от увреждане (нараняване, нараняване, причиняване на вреда). Околната среда, от друга страна, е тази, която е свързана с околната среда или конкретно, в някои случаи, с околната среда (естествените обстоятелства, които обграждат живо същество).

* броя на лицата, степента на територията, в която се намират, или тяхната гъстота на населението;

* степента на рядкост и заплаха за местообитанието или видовете, които са получили екологични щети;

* ролята на района или на индивидите, по-специално по отношение на опазването на местообитанието или на увредените видове;

* способността да се възстанови, че ресурсите, които са претърпели екологичните щети, притежават;

* Въздействието на щетите върху здравето на хората.

За да бъде значителна екологична вреда, е необходимо: вариациите да не достигнат естествените колебания, които се считат за нормални за засегнатото местообитание или вид; промените отговарят на нормалните причини; разстройството се получава от видове или местообитания, които имат голям капацитет за възстановяване в относително кратък период от време.

Някои случаи на екологични щети могат да се считат за „законни“; например, тази, която причинява екологична оценка, извършена с цел гарантиране на биологичното разнообразие .