Гръцката дума hermaphróditos, чието прекратяване е повлияно от Афродита (име на гръцката богиня на любовта), стигна до латински като hermaphroditus . Концепцията дойде на нашия език като хермафродит, прилагателно, което се отнася до това кой има двата пола (женски и мъжки).
В зоологията и биологията хермафродитният организъм е този, чийто репродуктивен апарат е смесен и следователно може да генерира женски и мъжки гамети . Самооплождането обаче е много необичайно.
Земните червеи са примери за хермафродитни животни. Те имат женски и мъжки репродуктивни органи и се размножават чрез чифтосване. Същото се случва и с охлювите, които произвеждат яйцеклетки и сперматозоиди и се свързват, за да се постигне оплождане .
Кралската испанска академия ( РАЕ ) признава идеята за хермафродит, за да напомня на лицето, което има яйчници и тестиси, което придава вид на съществуването на двата пола в един и същ организъм. Обикновено се смята, че псевдогермафродитизъм съществува при хората, тъй като репродуктивната възможност на двете форми не се среща.
Като цяло, предпочита се да се говори за интерсексуални субекти, а не за хермафродити, когато мъжките и женските сексуални характеристики се доказват в различна степен. Не е възможно човек да произвежда сперматозоиди със сперматозоиди и, от своя страна, да има репродуктивна система, способна да произвежда плод.
Хермафродитните цветя, от друга страна, обединяват двата пола. В този случай, тъй като гаметите достигат зрялост в различно време, торенето е възможно само чрез кръстосано опрашване.
