С етимологичен произход в латинската дума aetas, възрастта може да се отнася до различни въпроси. В този случай ще вземем значението му като всеки от периодите, в които човешката история може да бъде разделена. Старият, от друга страна, е нещо, което се е развило преди много време или което съществува от много време.
В този контекст той се нарича старост до периода, който започва с появата на първите цивилизации и продължава до падането на Римската империя в западния свят (година 476). Следователно, тя е първата историческа епоха, възникнала след края на праисторията .
Въпреки че има различни позиции, обичайно е да се свърже началото на старостта с нахлуването на градския живот, организираните религии и политическата власт . През античната епоха също се появяват данъци, а търговията се засилва. Изобретяването на писането, от друга страна, беше друг ключов аспект в завършването на праисторията и началото на историята .
Писането е важно не само защото ни позволява да изразяваме себе си артистично и да споделяме идеи или новини с останалия свят, но също така ни помага да записваме преживяванията си като вид, така че бъдещите поколения да могат да се доближат до нас и да научат, както от нашите грешки, както и нашите постижения. Ето защо Древният век е първият, на който човешкото същество може да извърши доста точна историография, основана на многобройните документи, които описват различни исторически факти, вярвания и обичаи.
През древността е съществувала цивилизация, наречена Месопотамия, разположена между реките Ефрат и Тригрис, на азиатския континент. Тяхната политическа организация се различаваше между двата региона, които я съставляваха, Висшата и Ниската Месопотамия: докато в първата, обединението беше приоритизирано, във второто разделение цареше. Този град е пионер в развитието на писането, заедно с Египет. Историците го смятат за люлка на цивилизацията, защото тя е поставила основите на организираните политически и социални форми.
Древните египтяни не само са допринесли много за раждането на писането, но и за развитието на архитектурата. Това е цивилизация, основана на бреговете на река Нил, избрала монархията за своята политическа организация и отдала голямо значение на свещеническата класа.
Ако говорим за Древната епоха, не можем да пренебрегнем Древна Гърция, считана за люлка на западната култура, благодарение на наследството си в теми като изкуството, политическата организация и философията, които и до днес са от голямо значение за развитието на нашия вид.
Междувременно Римската империя започва да се появява около осми век преди новата ера. И достигнал апогея си през първия век, по време на династията Хулио-Клаудио . Неговото разширяване бе безпрецедентно, въпреки че именно този прекомерен растеж е една от причините за последващото му падане.
Много експерти признават в древността специфичен период, наречен Класическа античност, свързан с великолепието на гръко-римската цивилизация (от V в. Пр. Хр. До 2 в. ). През тези векове се изкова идеята за гражданство, укрепи се централизирана власт ( империята ) и удължи задължителното плащане на данъци.
Древната епоха е последвана от Средновековието, известно още като Средновековието . Този период започна с гореспоменатото падане на Западната Римска империя и продължи до средата (падане на Византийската империя) или късно (пристигането на Христофор Колумб в Америка) от петнадесети век .