Хиената е месоядно нощно животно, което обикновено се храни с мърша . Терминът идва от латинската дума hyaena, произтичаща от гръцката дума hýaina .

С присъствие в Азия и Африка, този бозайник улавя плячката си със зъби, а не с нокти. Въпреки, че ухапването му е много силно, то обикновено се подхранва от клептопаразитизъм : той се възползва от плячката, която други животни са ловували и убиват.

Освен петнистата хиена, останалите членове на това семейство не са стадни. Обаче, те се събират за лов, общувайки помежду си чрез вой, които приличат на човешки смях с охлаждащи или зловещи характеристики.

Козината на хиените е гъста и груба, но оскъдна, жълтеникава или сивкава. Има видове, които имат грива по главата или кръста.

В разговорния език идеята за хиена се използва за описване на човек, който е жесток или брутален . Този смисъл е свързан с неприятния образ, който хиената произвежда в човешкото същество от звуците, които излъчва (които са тревожни), като се хранят с мърша и остават с плячката, в която ловуват други животни.

Да предположим, че на мъжа се приписва убийството на няколко деца. Тази тема, според следователите, използвала различни трикове, за да привлече децата в дома си и там ги убила с бруталност. При представянето на новините журналистът го определя като "хиена" . Разбира се, злото, което човешкото същество свидетелства, не присъства в животното, което действа по инстинкт.