Първото нещо, което ще направим, е да определим етимологичния произход на двете думи, които дават форма на този термин, който сега ще анализираме. И двете идват от латински:
• Работата, първо, произлиза от думата "опера", която може да се преведе като "работа".
• Изкуството, на второ място, можем да определим, че то е резултат от еволюцията на термина "арс", който е синоним на "работа на голямо творчество".

Произведеното от човека нещо получава името на работата . Терминът се използва за назоваване на материалното творение (като занаят или индустриален продукт) и интелектуална продукция (история, песен и др.).

Изкуството е чувствителното виждане на човека за реалния или въображаем свят. Художниците изразяват своите възприятия, емоции и усещания чрез различни езикови, пластични и звукови ресурси.

Произведение на изкуството, следователно, е продукт, който предава идея или чувствителен израз . Става дума за творението, което изразява намерението на един художник. Например: "В този музей има повече от хиляда произведения на изкуството, които могат да бъдат оценени от обществеността", "Един парагвайски художник е събрал почти един милион песос чрез търг на три произведения на изкуството", "Новият филм на иранския режисьор е произведение на изкуството, способно да вълнува всеки човек " .

Понятието за художествено творчество често се идентифицира с пластичните изкуства . В този смисъл картините и скулптурите често се наричат ​​произведения на изкуството. Музикалните, литературните и кинематографските творения, във всеки случай, са и произведения на изкуството, тъй като предполагат, че произведенията, изработени от човек с артистични намерения.

Много от тях са произведения на изкуството, от различните клонове, които са станали основен стълб на историята и са познати по целия свят. Сред най-значимите картини обаче са: „Тайната вечеря“, изработена от Леонардо да Винчи; "Слънчогледите" от Ван Гог, "El grito" от Едвард Мунч, "La Gioconda" от Da Vinci, "El Guernica" от Пабло Пикасо или "La Creación de Adán" от Мигел Анхел.

Също така, както за скулптурите, бихме могли да подчертаем стойността на "Давид" от Микеланджело, "Мислителя" от Роден, "Discóbolo" от Мирон или "Аполо и Дафне" от Бернини.

Разглеждането на изкуството като високо измерение и почти чуждо на общото на хората означава, че само произведенията на великите майстори или признати фигури се считат за художествени произведения. Картината на чиновник, който се посвещава на изкуството като развлечение или история, написана от бакалист, едва ли се възприема на социалното ниво като произведения на изкуството.

В допълнение към всичко това ние трябва да разкрием, че има и нещо, което е известно като цяло произведение на изкуството. Този термин е създаден и обобщен от големия немски композитор Ричард Вагнер (1813 - 1883), известен със създаването на опери като "Тристан и Изолда" или неговата тетралогия, наречена "Пръстенът на Нибелунг". Този художник е решил да използва гореспоменатия израз, за ​​да се позове на всяко произведение на изкуството, което успява да събере както музика, театър, така и визуални изкуства.