Хепаринът е полизахарид, който действа като антикоагулант, предотвратявайки появата на тромби в кръвоносните съдове. Етимологичният корен на термина се намира в гръцката дума hêpar, която се превежда като "черен дроб" .

Трябва да се помни, че полизахаридите са въглехидрати (наричани още въглехидрати или въглехидрати ), съставени от обширна верига от монозахариди. Монозахарид, от своя страна, е захар, чието разграждане в по-прост не е възможно чрез хидролиза.

Връщайки се към идеята за хепарин, тя е молекула, образувана от верига захари, чиято основна характеристика е високото му сулфатиране . Този полизахарид има последователност от пет захари, които взаимодействат с протеини, които са отговорни за коагулирането на кръвта.

Когато се синтезира от организма, се счита за ендогенно вещество, въпреки че биологичната му функция все още не е известна. Въпреки това, той може да се прилага и екзогенно като антикоагулант: в тази рамка хепаринът се инжектира в кръвта, за да се предотврати образуването на съсиреци или тромби .

Хепарин обикновено се използва превантивно при хирургическите интервенции, по време на диализни процеси или след травма . В тези ситуации рискът от тромб на венозна емболия се увеличава, така че хепаринът се инжектира, за да се предотврати образуването на съсирек или, ако вече е образуван, за да се предотврати неговото развитие.

Заради неговите ползи, хепарин обикновено се счита за основно лекарство, което позволява спасяването на милиони животи на година. Докато нефракционираният хепарин (т.е. цялата молекула) изисква медицинско наблюдение, така нареченият хепарин с ниско молекулно тегло може да бъде инжектиран от пациента без професионален мониторинг.