Първото нещо е да се определи етимологичният произход на термина протекционизъм. По този начин откриваме, че тя произлиза от латински, и по-конкретно от глагола "protegere", който е резултат от добавянето на префикса "pro-", което означава "в полза на", и глагола "tegere", който може да се преведе като "защити".

Протекционизмът е доктрина и икономическа политика, която създава пречки пред навлизането на чужди продукти в дадена страна. Целта му е да привилегирова местното производство и да избегне чуждестранна конкуренция

За да защити продуктите на нацията, протекционизмът налага данъци или мита върху вноса . По този начин чуждестранните продукти са скъпи при влизане в страната и трябва да бъдат предлагани на много висока цена, за да бъдат печеливши, което е от полза за националните продукти.

Периодите на война и икономическа криза обикновено са моментите, избрани от правителствата за прилагане на протекционистични политики . Някои държави, във всеки случай, поддържат протекционизма като обичайна политика в полза на националната индустрия.

Важно е да се подчертае, че в някои случаи, когато дадена страна взема решение да заложи грубо за протекционизъм, тя има за цел не само да защити своите национални продукти, но и да постигне автаркия, т.е. каква би била общата и абсолютна достатъчност на икономическата материя.

Също така икономическата линия, която ни заема, е оправдана чрез серия от изложения, които ясно показват, че той залага на страната, където е наложена. По-специално той се застъпва за него, тъй като това е начин за балансиране на платежния баланс, тъй като това е начин да се защити стабилно и силно местната промишленост, тъй като това е мярка за защита срещу дъмпинг, а също и защото това е метод за привеждане на определени действия за национална сигурност до максимален израз.

Всичко това, без да се забравя, че онези, които подкрепят протекционизма, смятат, че той предлага важна серия от предимства: насърчаване на националната индустриализация, увеличаване на националистическите настроения, създаване на национална заетост ...

Защитниците на протекционизма често твърдят, че неограниченото навлизане на чужди стоки вреди на местното производство, тъй като някои страни имат конкурентни предимства (по размер, технология, валутен курс и т.н.) спрямо местните производители, което пречи на конкуренцията.

От друга страна, тези, които защитават свободната търговия, твърдят, че напредъкът на икономиката може да бъде постигнат единствено на пазара без каквито и да е пречки. Тези хора се доверяват на способността на пазара да се саморегулират и вярват, че навлизането на държавните органи нарушава нормалното им функциониране, създавайки проблеми.

Понастоящем най-честите критики към протекционизма са в рамките на Общата селскостопанска политика между Съединените щати и Европейския съюз, което вреди на нововъзникващите икономики, защото те не могат да търгуват със суровините си нормално поради тарифи.