Етимологичният път на даване започва в латинския debĭta, който се превежда като "дългове" . От тази дума възникна dativum ( „дарение“ ), което доведе до датив . Подарък, според това, което е указано от Кралската испанска академия ( РАЕ ) в речника, е нещо, което се доставя безплатно .

Важно е да се отбележи, че обикновено държавният служител или органът изисква подарък, за да игнорира едно от задълженията си . Този нюанс прави това престъпление по-сериозно от обмена, който е изцяло извън професионалната дейност, тъй като подкупите често водят до увреждане на много невинни хора, пряко или непряко; В предишния пример тези собственици, които държат магазините си подредени или плащат наложените им глоби, получават по-тежко отношение от тези, които дават подарък на инспекторите.

Когато държавният служител поиска или приеме дара в замяна на определено действие, което може да извърши за своята функция, подкупът се нарича прост ; от друга страна, ако възнаграждението се използва, за да се спре изпълнението на едно от задълженията си или да се попречи на друг служител да върши работата си правилно, ние говорим за квалифициран подкуп. Последното действие не винаги представлява престъпление .

Подкупът може да се осъществи и между отделни лица, извън правителствената сфера, където се използва и споменатата по-горе дума подкуп . В този случай, например, служителят на частна компания може да приеме подарък от трета страна в замяна, за да убеди работодателя си да вземе решение, което го облагодетелства, като например подписване на договор за продажба.

Още в Древен Рим имаше примери за подобни престъпления, като например даването на подаръци и други подаръци с цел закупуване на гласове на граждани, нещо, което те се опитаха да забранят със закон, наречен Корнелия Фулвия .