Преди да влезе напълно в дефиницията на термина генетичен код, е необходимо да се знае етимологичният произход на двете думи, които го оформят:
-Code е дума, която произлиза от латинското "codicus", което от своя страна произлиза от "codex", които са били книгите, използвани за писане на правилата.
- Генетиката, от друга страна, е термин, който етимологично произтича от гръцкия. В твоя случай тя произлиза от "gennetikos" и означава "произход".

Концепцията за код има няколко приложения. В този случай ние се интересуваме да останем със своето значение като комбинация от символи, които в рамките на дадена система имат определена стойност.

Генетичният, от друга страна, е свързан с биологичното наследство и гените: последователността на дезоксирибонуклеиновата киселина ( ДНК ), която действа като функционална единица при прехвърлянето на тези наследени символи.

От тези определения можем да разберем за какво се отнася понятието генетичен код . Това се нарича ключ на данните, които съдържат гените, което показва универсалната кореспонденция, която съществува между последователността на нуклеиновите киселини и последователността на протеините . По този начин генетичният код описва как се предават наследствените знаци .

Правилата, установени от генетичния код, позволяват превеждането на последователност от нуклеотиди (съединение, образувано от азотна база, фосфорна киселина и захар ) в последователност от аминокиселини, налични в протеин . По този начин, той определя връзката между последователности от три нуклеотида (които се наричат кодони ) и три аминокиселини. Всеки кодон съответства на определена аминокиселина.

Следователно кодоните са последователности от три нуклеотида, които в така наречената пратена РНК са отговорни за кодиране на агрегата на определена аминокиселина в биосинтезата на протеините. Връзката между кодоните и аминокиселините се установява от генетичния код.

В РНК, последователността на генетичния материал включва аденин ( А ), урацил ( U ), гуанин ( G ) и цитокин ( C ), докато в ДНК участвуваните азотни бази са аденин ( А ) тимин ( Т ), гуанин ( G ) и цитокин ( С ). Тези букви, които образуват кодоните, са тези, които се появяват в генетичния код. Последователност от кодони установява характеристиките на аминокиселинна последователност във всеки протеин.

Други интересни данни за генетичния код са следните:
По-горе споменатият код, като правило, е представен в таблица, където аминокиселината, която е кодифицирана от всеки кодон, е идентифицирана.
-Има особеност, че може да има повече от един кодон, който извършва кодирането за повече от една аминокиселина. Това е, което е известно като синонимни кодони.
- Броят на кодоните е 64: 61, които идват да кодират аминокиселини и 3, които не кодират, а действат като "стоп сигнали".
- Можем също така да подчертаем факта, че генетичният код не представя никакъв вид несъвършенство и също няма припокривания.
Многобройни са важните фигури в историята, които са работили върху генетичния код. Въпреки това, безспорно най-важните или тези, които са оставили по-значимо наследство, са Северо Очоа, Хар Гобинд Хорана, Маршал У. Ниренберг и Сидни Бренер, както и Франсис Крик, както и много други.