Терминът, който сега ни заема, може да определи, че той има своя етимологичен произход в латинския език, тъй като показва факта, че двете думи, които го съчетават, идват от гореспоменатия език. Така, на първо място, действието е резултат от сумата на думата actus, която може да бъде преведена като "извършена", и на суфикса -, която е еквивалентна на "действие и ефект".

На второ място, социалната дума идва от латинската концепция socius, която упражнява като синоним на "партньор".

Концепцията за социално действие принадлежи на вселената на социологията, която е науката, посветена на изучаването на социалните групи. В най-широкия си смисъл социалното действие е такова, което засяга поведението на другите. Социологът Макс Вебер обмисля четири вида социални действия: традиционното (свързано с обичаите), емоционалното (свързано с емоциите), рационалното според ценностите (ръководено от моралната норма) и това, което е предназначено да получи рационална цел.,

Отвъд това определение обикновено се наричат ​​програми за социално действие и помощи, които като цяло допълват социалните помощи, предоставени от държавата, въпреки че има и социално действие на държавата.

В този смисъл, основната цел на социалното действие е да задоволи основните потребности, които поради различни причини група от населението не може да задоволи. По този начин социалните действия могат да бъдат насочени към насърчаване на образованието или разпространението на храна, например.

Така например в случая с Колумбия има агенция за социално действие, наречена Министерството на социалното благоденствие, чиято ясна мисия е да постигне редица конкретни цели, които се въртят около този принцип. Цели да се постигнат такива като разработване на планове за социално включване, координиране и създаване на възможности за бедните, изпълнение на действия за защита на децата и семействата в ситуации на уязвимост или пренебрегване.

В Испания, от своя страна, си струва да се подчертае Платформата на НПО „Социално действие“, която се характеризира с държавна, нестопанска, частна и неконфесионална. С неговото изпълнение и работата си тя цели да осъществи всякакви планове и проекти, които насърчават и развиват правата на гражданите, които принадлежат към най-уязвимите групи. По-конкретно, този орган се формира от повече от двадесет НПО.

От друга страна, социалните действия се проявяват и в определени моменти, в лицето на природни бедствия или извънредни ситуации. Провинция, страдаща от суша, може да бъде получател на социални действия в останалата част на страната. Същото е и с една нация, която е във война и може да получи помощ от съседните си страни, за да помогне на цивилното население, засегнато от конфликта.

С други думи, този вид действие има за цел да трансформира състоянието на нещата, за да постигне друго състояние с по-високо качество на живот. Социалното действие преследва общото благо и не се стреми да задоволява личните интереси.