Водораслите са растения, които обикновено живеят във водната среда и могат да бъдат многоклетъчни или едноклетъчни . Докато някои експерти поставят водораслите в групата на по- ниските растения, други поставят тези организми сред протистите (т.е. те не ги считат за растения, животни или гъби).

Може да се каже, че водораслите са еукариоти, тъй като имат клетки, които имат истинско ядро. Те също са фототрофни същества: те имат способността да използват слънчевите лъчи като енергиен източник.

Тези организми, от друга страна, нямат органи и тъкани. Повечето водорасли се хранят единствено по автотрофни начини, синтезирайки веществата, от които се нуждаят, чрез елементи, които не са органични (в този случай слънчева светлина). Някои видове обаче се обръщат и към хетеротрофно хранене.

Специалността на ботаниката, фокусирана върху анализа на водораслите, се нарича фикция, въпреки че често се нарича алгология . Трябва да се отбележи, че сред множеството родове водорасли има няколко, които се използват от хората в различни контексти.

Има водорасли, които се използват като храна. Червените водорасли от рода Porphyra, например, са известни като нори и често се използват в японската кухня. Обикновено тези водорасли се изсушават и нарязват на ивици, така че да могат да се използват за приготвяне на суши, вадене на риба и ориз.

Една от причините, поради които водораслите се радват на голяма популярност в областта на гастрономията, е, че те имат интересни хранителни свойства . В допълнение, те могат да бъдат използвани по много начини и списъкът на ястия, които се използват, е наистина безкраен, тъй като е съставка от голямо значение в китайската, корейската, норвежката, ирландската и исландската кухня, в допълнение към гореспоменатия японски,

Трябва да се отбележи, че броят на видовете водорасли, признати от хората, надхвърля 25 000; обаче само малка част от тях могат да бъдат пуснати на пазара за гастрономическа употреба. Най-общо казано, можем да кажем, че те имат значително съдържание на витамини и минерали (като магнезий, калций, желязо, йод, калий и фосфор). Някои от тях също осигуряват висока протеинова стойност, поради което често се появяват във вегетариански ястия.

Въпреки че големите вериги супермаркети имат сред хранителните си продукти и други видове водорасли, магазините, където обикновено има голямо разнообразие, са билкарите, или всеки, който е специално посветен на хранителните нужди на веганите .

По отношение на начина, по който те се продават, водораслите могат да бъдат прахообразни, дехидратирани, консервирани или пресни, а цената варира значително в зависимост от случая.

Начинът на работа на всеки от тях също е различен. Например, преди да използвате водораслите, които се продават пресни, трябва да се уверите, че ще премахнете цялата сол; За да направите това, трябва да ги потопите във вода и да ги премахнете, процедура, която трябва да повторим три пъти. След като приключите тази стъпка, можем да продължим да ги варим във вряща вода (имайте предвид, че времето, необходимо за всеки вид е различно). И накрая, трябва да ги изцедим и да ги добавим към препарата; Важно е да се отбележи, че водата може да бъде използвана повторно.

От друга страна са дехидратирани водорасли, които обикновено се продават на малки парчета, лесни за добавяне към супи и яхнии . Просто ги оставете с достатъчно време за хидратиране, тъй като те не изискват никакво специално лечение. Ако искаме да ги използваме за допълване на други ястия, но не да ги приготвяме заедно с другите съставки, тогава можем да ги оставим за известно време в студена вода.

Водораслите могат да се използват и за производство на биогорива, торове и козметични продукти . На индустриално ниво те са включени в различни процеси.