Латинската дума glandŭla пристигна на испански като жлеза . Това се нарича орган, предназначен за отделяне на някакъв вид вещество, което е полезно за тялото.

Секрецията на жлезите може да бъде изхвърлена през лигавиците или кожата или в кръвта . Веществото, което освобождава жлеза, може да генерира определен ефект в средата, до която достига или да бъде насочена към определен тип клетка.

Когато жлезата не излива веществата през канал, но ги изпраща в кръвоносните капиляри, тя се класифицира като ендокринна жлеза . Такъв е случаят с жлезите, които произвеждат хормони, които са вещества, предназначени за регулиране, инхибиране или възбуждане на дейността на органите. Епифизната жлеза, щитовидната жлеза, надбъбречните жлези, хипоталамусът и хипофизната жлеза са ендокринни жлези.

Екзокринните жлези, от друга страна, генерират нехормонални вещества, които се изхвърлят през тръбичките към повърхността на тялото, орган или кухина. Слъзната жлеза, мастната жлеза, потните жлези, млечната жлеза и слюнчените жлези са част от множеството екзокринни жлези.

Трябва да се отбележи, че има жлези, които развиват и двата вида секреция (ендокринна и екзокринна): така наречените смесени жлези, както често се нарича панкреас и черния дроб .

Важно е да се спомене, най-накрая, че жлезите също присъстват в растенията . Неговата функция, както при животните, е да генерира секреции. Има растителни видове, които имат солени жлези, за да назове случай.