Първото нещо, което трябва да се определи е, че думата, която сега ни заема, е неологизъм. По-конкретно, той е създаден от частицата "алк", която е част от алкохола, и суфикса "-ао", който се използва, за да се даде име на въглеводороди.

Алканът е въглеводород : химично съединение, образувано от комбинацията на въглерод и водород. В този случай той е наситен въглеводород, тъй като неговите ковалентни връзки са прости.

Други важни факти за алканите са следните:
- Формулата, която ги определя, е CnH2n + 2. В този случай трябва да се отбележи, че n съответства на броя на въглеродите, които има.
-В момента на извършване на деноминация на алканите се използва гореспоменатия суфикс "-ano" и префикс. Това може да бъде от различни типове, като например: "met-", "but-", "et-", "prop-" ... Примери за това са метан, пропан, бутан, етан ...
Алканите могат да бъдат определени като неразтворими във вода.
- Основната употреба, която обикновено им се дава, е като горива. Защо? Защото безспорно те отделят голямо количество топлина.
- Като общо правило, алканите се разделят на четири диференцирани групи: циклични, линейни, полициклични и разклонени.
- Тяхните точки на кипене, а също и на сливането, са ниски.
- Те не са твърди.
-В момента на анализиране, работа и използване на алкани те поемат специално значение и стойност от това, което е тяхното изгаряне до известните потенциални енергийни диаграми. По същия начин не можем да забравим нито това, което се нарича проекция на Нюман. Това служи за проверка на енергията на възможните конформации.

Като цяло се казва, че алканите са алифатни, защото структурата на техните молекули предполага отворена верига. Съществуват обаче циклоалкани или циклични алкани, които имат циклични вериги. Във всички случаи алканите нямат функционални групи като карбоксил, карбонил или други.

Метанът е алкан, който има един въглероден атом . С два въглеродни атома намираме етан, докато пропанът има три въглеродни атома и бутан, четири въглеродни атома.

На нашата планета е възможно да се намерят алкани в петрол, природен газ и биогаз, наред с други източници. Той се среща и в стомаха на кравите като метан, например.

Важно е да се отбележи, че алканите са открити на други планети. Газовите планети обикновено представляват алкани в тяхната атмосфера, като Уран, Нептун, Сатурн и Юпитер . В метеорити, които са паднали на повърхността на Земята, е открито и наличието на алкани.

Алканите имат множество приложения. Възможно е да се използват определени алкани за производство на електроенергия или като гориво за топлинни и енергийни двигатели. Алканите също служат за получаване на масла . Използването на алкани трябва да се контролира, тъй като то е съединение, което при смесване с въздух може да експлодира.