Преди да се запознаем със смисъла на термина гниене, е необходимо да определим неговия етимологичен произход. В този случай можем да кажем, че той произтича от латински, от "putrefactio", което може да се преведе като "действие и ефект на гниене". По-конкретно, можем да установим, че той е резултат от сумата от следните компоненти:
- Глаголът "putrere", който е синоним на "гниене".
- "Factus", което е еквивалентно на "done".
- Суфиксът "-cion", който идва да покаже "действие и ефект".

Процесът и последствията от гниенето са известни като гниене . Гнилостта, следователно, е гнилото нещо: това органично вещество, което се разлага, претърпява промени в качествата и състоянието си .

Сгъстяването предполага промяна на органичното, която придобива по-проста форма чрез химични и физични процеси. Различните материали, които образуват организма, се намаляват и придобиват по-прост състав. Молекулите, например, могат да се разлагат на атоми.

Важно е също да се знае, че има две явления, които могат да доведат до забавяне на разлагането:
- Мумифицирането, което е типично за древен Египет и е идентифицирано от факта, че инертното тяло се съхранява в суха среда и при други екологични обстоятелства, в резултат на което се поддържа дълго време в приемливи условия на опазване.
- балсамирането, което означава забавяне на разлагането на тялото чрез, например, използването на определени химикали.

Животните (включително хората) и растенията претърпяват различни процеси на гниене, макар и с някои общи характеристики. Гниенето при животни започва в момента, в който сърцето спира: първото състояние е известно като свежо и включва промени в оцветяването, сковаността на мускулите, охлаждането, трансформирането на протеини и други вещества в газове и киселини. органичната материя и разпространението на микроби в тялото.

След свежо състояние се появява набъбнало състояние . Трупът е подут от натрупването на газове, течностите се образуват, които започват да излизат през отворите на тялото и насекомите започват да ядат тъканите .

Активното гниене (където масата се губи) и напредналото гниене (това, което остава от кадаверен материал престава да съществува) придават на сухото състояние, в което остават само кости, хрущяли и суха кожа.

Причината за смъртта, температурата, влажността, валежите и лесния достъп на чистачите или насекомите до останките засягат характеристиките на процеса на гниене.

В момента гниенето на тялото е един от фундаменталните фактори, на които се основава работата на криминалистите, когато става въпрос за откриване, когато той е починал или е бил убит. По-конкретно, те установяват четири фази в процеса на гниене:
-Хроматичен, който е, когато в резултат на чревната гниене се появи зелена точка на корема.
-Enfisematosa, когато, наред с други неща, настъпва т.нар. Посмъртно кръвообращение.
-Съзнателно, където тъканите се трансформират в магма.
- Редуктивен, когато меките и костни части се трансформират или изчезват.