Комплектът от компютърни програми, който позволява ефективно управление на ресурсите на компютъра, е известен като операционна система или системен софтуер . Тези програми започват да работят веднага след включването на оборудването, тъй като те управляват хардуера от най-основните нива и също така позволяват взаимодействие с потребителя.

Трябва да се отбележи, че операционните системи не работят само на компютри. Напротив, този тип система се намира в повечето електронни устройства, които използват микропроцесори : системният софтуер позволява на устройството да изпълнява функциите си (например мобилен телефон или DVD плейър ).

Операционната система изпълнява пет основни функции: предоставяне на потребителски интерфейс, управление на ресурсите, управление на файлове, управление на задачи и поддръжка и сервиз .

Що се отнася до потребителския интерфейс, системата гарантира, че субектът може да качва програми, да има достъп до файлове и да изпълнява други задачи с компютъра. Управлението на ресурсите позволява управление на хардуера, включително периферни устройства и мрежа . Системният софтуер също така се грижи за управлението на файловете, контролирането на създаването, отстраняването и достъпа до тях, както и за администрирането на компютърни задачи, извършвани от крайните потребители.

И накрая, можем да споменем, че услугата за поддръжка е отговорна за актуализирането на версиите, подобряване на сигурността на системата, добавяне на нови помощни програми, контрол на новите периферни устройства, които се добавят към компютъра, и коригиране на софтуерните грешки .