Първото нещо, което трябва да се направи, когато става въпрос за познаването на термина автокрация, е да се открие нейният етимологичен произход. В този случай трябва да разкрием, че това е дума наречена култизъм, която е резултат от сумата от два гръцки елемента:
- Терминът "autos", който може да се преведе като "сам по себе си".
- Съществото "cratos", което е синоним на "правителство" и "власт".

По-конкретно, има хора, които смятат, че автокрацията е била дума, която в началото на 19-ти век е била оформена от поет Робърт Саути. Установено е, че то му дава форма, която да се отнася до Наполеон Бонапарт. Изглежда обаче, че това не е така, защото не само е било използвано от руските царе, но дори може да бъде открито в произведения на гръцки философи като Платон, Аристотел или Плутарх.

Автокрацията се нарича вид правителство, чийто висш закон е волята на един човек .

В автокрация човек държи цялата власт . Понятието може да се използва и когато група от субекти упражнява власт без ограничения или правила.

Сред основните характеристики, които определят автокрацията, можем да подчертаем следното:
- Силата е в ръцете на един човек, който го концентрира напълно.
- Обичайното нещо е, че в една автокрация човешките права се нарушават на всички хора, които мислят различно за това кой държи властта.
- Насилието и корупцията са общи за всяка автокрация.
- Като общо правило автокрацията може да се дефинира чрез термини като авторитаризъм, деспотизъм и тирания.
- Също така трябва да установите, че в една автокрация обикновено се оформя олигархия, което означава, че и онези, които притежават власт, и техните роднини се възползват от ситуацията.

Идеята за автократията възниква по консолидиран начин в Русия . Царите бяха власти, които при вземане на решения и мерки за изпълнение не са изправени пред някакво условие. Абсолютизмът на Луи XIV във Франция също често се възприема като автокрация.

Като цяло всички стари монархии се приближиха до автокрацията. Царят дойде на власт чрез наследство или божествена воля и не трябваше да отговаря на никаква агенция . Следователно останалите хора нямаха възможност да участват в политическия живот (например, те не гласуваха за своите представители).

С напредването на историята монархиите трябваше да се приспособят към принципите на демокрацията. Така възникнаха парламентарните монархии и конституционни монархии, в които правомощията на царя са ограничени и има други фигури и органи на властта (министър-председател, президент, законодатели и т.н.).

Накратко, може да се каже, че обратното на автокрацията е демокрацията . В една демократична система властта се разпределя в обществото чрез различни механизми. Това прави решенията, взети от управителите, легитимни, защото това, което управлява, не го прави от тяхно име, а от името на народа.