Според етимологията, която води до гръцкия език, анемията се отнася до "липсата на кръв" . Това е нарушение на здравето, което включва намалено ниво на хемоглобин и, обикновено, червени кръвни клетки в кръвния поток.

Това състояние на патологичен тип може да бъде забелязано чрез кръвен тест . Чрез изучаване на течността в лаборатория е възможно да се установи дали количеството хемоглобин е по-ниско от нормалното. Важно е да се има предвид, че анемията не се счита за болест: това е клиничен признак, който може да се появи по различни причини.

Когато човек има анемия, те могат да чувстват, че им липсва сила и енергия и че им липсва въздух. Това се дължи на факта, че хемоглобинът има основната функция за транспортиране на кислород до различните органи на тялото, като освен това дава на кръвните клетки характерния им цвят. По този начин, в лицето на анемията, органите нямат достъп до кислорода, от който се нуждаят за правилното им функциониране.

Въпреки че има няколко части на нашето тяло, които си сътрудничат с производството на червени кръвни клетки, тази важна задача се фокусира главно върху костния мозък, меката тъкан, която се намира вътре в костите и служи за генериране на кръвни клетки.

Животът на здравите червени кръвни клетки продължава минимум деветдесет и максимум сто и двадесет дни. Когато достигнат старост, тялото е отговорно за отстраняването им по различни начини. Тогава хормон, генериран в бъбреците, наречен еритропоетин, излъчва сигнал, който достига до костния мозък и му казва да създаде повече червени кръвни клетки.

Тъй като за създаването на приемлив брой червени кръвни клетки нашето тяло се нуждае от определени минерали, хранителни вещества и витамини, сред които са фолиева киселина и витамин В12, правилно е да се каже, че липсата или недостатъчността на една от тях е една от причини за анемия. Причината за тази аномалия, от друга страна, може да бъде едно от следните:

* всяка промяна в лигавицата на червата или стомаха, която може да повлияе на начина, по който се усвояват хранителните вещества. Много често срещан пример е болест на целиакия, заболяване, което се появява, когато лигавицата на тънките черва се уврежда от консумацията на глутен;

* дефицит в храната. Ние често омаловажаваме качеството или разнообразието на храните, които консумираме, като се фокусираме предимно върху удовлетворяването ни, но липсата на отговорност в този аспект от живота ни е източник на много разстройства, включително анемия;

* Хирургична процедура за отстраняване на част от червата или стомаха.

В допълнение към липсата на такива хранителни вещества, анемия може да възникне в резултат на действието на някои лекарства, на проблеми в имунната система, на удължаване на заболявания като рак или ревматоиден артрит, на нарушения по време на бременност или на внезапна загуба на големи количества кръв.

Недостигът на желязо е друг от най-честите причини за анемия. В този случай се говори за желязодефицитна анемия и може да се дължи на кървене или недостатъчно консумация на желязо. Желязодефицитна анемия, например, може да се появи при жени, които изпитват промяна в менструалния цикъл.

Поради своите характеристики, желязо-дефицитната анемия е част от така наречените нехемолитични анемии . Обратно, когато анемията се дължи на нарушение на хемолизата, което причинява спадане на нивото на червените кръвни клетки, то се класифицира като хемолитична анемия .

Други добре известни видове на това заболяване са сърповидно-клетъчна анемия, апластична анемия и мегалобластна анемия .