От латинския моллюск ( "soft" ), мекотело е метазоан с меки тегументади, които могат да изглеждат голи или покрити с черупка. Тя представлява двустранна симетрия и, като възрастен, несегментирано тяло.
Мекотелите са целоминирани протостебелни безгръбначни и образуват един от най-широките краища на животинското царство. Той е най-многобройните безгръбначни животни зад членестоногите, включително видове като октоподи, охлюви, калмари, миди и миди . Като цяло учените изчисляват, че има около 100 000 живи видове.
Благодарение на техните физиологични характеристики, мекотелите могат да живеят в най-различни среди . По този начин индивиди от тази група могат да бъдат намерени на над 3000 метра надморска височина и също в океански дълбочини над 5000 метра.
Някои от особеностите на мекотелите, които ги разграничават от останалите животни, са наличието на орган за хранене, известен като радула, която се образува от извити хитинови зъби; развитие на мускулно стъпало ; и съществуването на варовикова обвивка, отделяна от мантията (въпреки че при някои видове може да липсва).
Мускулест крак показва голямата еволюционна способност на мекотелите. По принцип това е пълзене, подобно на това на коремоногите. С течение на времето тя може да се диверсифицира в изкопни крака (в двучерупчести), плувен крак (в пелагичните коремоноги) или дори раздвоено стъпало в пипала (в главоногите).
Трябва да се отбележи, че що се отнася до размножаването, мекотелите могат да бъдат унисекс (двучерупчести) или хермафродити (охлюви), с възможност за дори самонаторяване в някои случаи. Някои от тях са снабдени с отделни полове и оплождането се извършва външно във водата; има някои видове, при които оплождането се случва вътрешно; а в случая с хермафродити те са надарени с двата пола и могат да извършват оплождане без нужда от друго лице, както в случая с охлювите.
Първи мекотели и еволюция
Първите вкаменелости на мекотели, които са открити, идват от кембрийския период, т.е. преди около 600 милиона години . Всъщност, един от най-големите организми, открити в този период, е аномалокарис, мекотело, чието име означава "странна скарида" и е с дължина около 60 см, с тяло под формата на одеяло, чифт големи очи и ръцете завършват със скоба.
Ако се опитаме да опишем в общи линии приликите, споделяни с голяма част от мекотелите, можем да кажем, че те имат глава с уста (в някои случаи с език и минимални зъби, с които може да гризе) и мозъчни ганглии; мембрана, която получава името на мантията и която покрива и защитава вътрешните си органи (висцерална маса); те имат един крак, който им позволява да се движат през вода или земя, в зависимост от местообитанието им.
По отношение на тяхната вътрешна функционалност, те са снабдени с храносмилателна система (с уста, анус и задушаваща жлеза, известна като хепатопанкреас), дихателна система (сухоземните мекотели имат бели дробове и водни хриле, които им позволяват да дишане в съответните им среди), кръвоносната система (съставена от сърце и кръвоносни съдове), отделителната система (с бъбрек или нефридий) и нервната система (ганглионен тип, което означава, че техните неврони са ганглии. много развит вашите сетива).
Видът на храната също варира в зависимост от различните им местообитания . Наземните мекотели са тревопасни, сред които могат да се открият видове охлюви и охлюви от различен тип. Морските лица могат да имат изключително разнообразни видове хранене. Миди и миди, например, се хранят с филтриращ планктон, морски охлюви се хранят с водорасли, а калмари и други мекотели са хищници, т.е. хищници.