Думата бактерии идва от гръцки термин, който означава "тръстика" . Това е прокариотен едноклетъчен микроорганизъм, който може да причини заболявания, ферментации или гниене в живи същества или органични вещества.

Тъй като те са прокариотни клетки, те нямат ядро ​​или вътрешни органели. От друга страна, въпреки че терминът идва от тръстика, бактериите могат да имат формата на пръчка, сфера или спирала .

Бактериите могат да бъдат класифицирани в различни групи въз основа на различен критерий. Така например, ако започнем от неговата форма, намираме факта, че има четири ясно разграничени типа:

Bacilos. Това са бактериите, които се дефинират като продълговати и защото имат възможност да бъдат извити или прави. По същия начин трябва да подчертаем факта, че те могат или не могат да имат флагела.

Leptothrix. Големи са тези, които са поставени под тази деноминация и имат за основна характеристика, че могат да имат нишки, наречени табикадо.

Spirilla. В този случай при споменатата категория са включени бактерии, които имат спираловидно извита форма.

Кокосови. Бактериите, които се наричат, са онези, които имат закръглена форма и имат възможност те да бъдат изолирани по двойки или във формата на клъстерна верига.

В допълнение към горното, трябва да подчертаем и факта, че бактериите могат да се класифицират и на базата на това, което дишането им е. В този случай бихме могли да направим две големи групи: аеробни, които са тези, които използват кислород, и анаеробни, които не използват това, но други елементи, като карбонат, например.

Трето, можем да определим, че бактериите могат да се класифицират еднакво, като се вземе предвид тяхната нужда от растеж. Факт, който би довел до среща с два вида бактерии: хетеротрофни (паразитни, гнилостни, симбиотични ...) и автотрофни (фотосинтезиращи, хемосинтетични ...).

Бактериите могат да живеят във всяко местообитание; дори някои видове оцеляват в космоса. Тези характеристики правят бактериите най-разпространеният организъм в света: 40 милиона бактериални клетки могат да съществуват едновременно в един грам почва .

Тялото на човешкото същество подава десет бактериални клетки от всяка човешка клетка. Имунната система позволява на повечето бактерии да бъдат безвредни или дори полезни (например подпомагат храносмилането). Въпреки това, някои бактерии могат да причинят сериозни заболявания като туберкулоза, проказа и холера .

Бактериите помагат при производството на сирене, масло и кисело мляко, изпълняват важни функции при производството на някои лекарства и си сътрудничат при третирането на отпадъчни води. Те се използват и за дъбене на кожа и втвърдяване на тютюн.

Дисциплината, отговорна за изследването на бактериите, е известна като бактериология . Това е клон на микробиологията, науката, която е посветена на изучаването на микроорганизми. Бактериологията и микробиологията принадлежат към областта на биологията .

Тези научни области са напреднали благодарение на технологичния напредък, въпреки че се смята, че знаем само 1% от микробите в биосферата.