Терминът, който ще анализираме, се състои от две ясно разграничени части. Така на първо място се формира думата образование, чийто етимологичен произход е в латинското просвещение, което от своя страна е резултат от сумата на префикса ex, която означава „навън“, глаголът ducere, който е еквивалентен на „водач“ и суфиксът, който е синоним на "действие".

Второ, има физическа дума, която произхожда от гръцки и по-конкретно от обединението на две напълно разделени части: терминът physis, който може да се преведе като "природа" и суфикс - ica, който е равен на "наука".

Извършването на точно определение на физическото възпитание е трудна задача. Това е, че в академичната област има различни концепции и подходи, отнасящи се до термина. Физическото възпитание може да бъде образователна, развлекателна, социална, конкурентна или терапевтична дейност, например.

Във връзка с неговия образователен или формиращ смисъл физическото възпитание е научно-педагогическа дисциплина, която се фокусира върху телесното движение за постигане на цялостно развитие на физическите, афективните и познавателните способности на субекта.

Ние казахме, че физическото възпитание е дисциплина, а не наука, тъй като не се занимава със специфичното изследване на даден обект, а взема елементи от различни науки, за да оформи рамката на приложението му.

Що се отнася до цялостното развитие на индивида, физическото възпитание надхвърля древната представа за човешкото същество като сума от тяло, ум и душа ; напротив, той работи по всички аспекти на личността като единица .

В допълнение към всичко изложено по-горе, трябва да се подчертае, че в рамките на преподаването има предмет на физическо възпитание. Така например, в Испания такъв предмет се преподава и в началното, и в средното. В първия случай той се фокусира върху развитието на възприятието на игрите, кооперативните игри, посвещаването на различни спортни дисциплини или телесното изразяване.

В средното училище обаче този предмет е насочен основно към учениците, които придобиват здравословни навици, научават се да преодоляват трудностите си, да приемат собственото си тяло и да подобряват физическите си качества. Следователно, наред с други дейности, се ангажира да развива различни спортове като баскетбол, футбол или тенис, с които младите хора ще се научат да се стремят, да работят като екип, да се конкурират и да приемат собствените си грешки.

Различните течения на физическото възпитание могат да се дефинират според начина, по който се фокусира дисциплината. Съществуват течения, които се фокусират върху образованието (нейното поле на действие е училището и образователната система като цяло), върху здравето (физическото възпитание се счита за насърчител на здравето, с намерение за предотвратяване на болести), в състезанието (дисциплината като спортна тренировка за развитие на високи постижения), в развлечението (игриви дейности за обвързване на субекта със средата) и в телесния израз (от влиянието, което получава от танца, йога) и музиката).