Съюзът, който установява етимологичния произход на концепцията на фонологията, е този на гръцкия phonos, който означава "звук"; лога, които могат да бъдат преведени като "проучване" и суфикс -ia, който е синоним на "качество или действие".

Фонологията е приета като клон на лингвистиката, чиито експонати притежават фонетични елементи като обект на изследване, като се отчита тяхната отличителна и функционална стойност. Точно както фонетиката разглежда анализа на акустичния и физиологичния профил на звуците, фонологията е отговорна за интерпретирането на начина, по който звуците възникват на абстрактно или умствено ниво.

Специалистите идентифицират като минимални двойки тези думи, които се отнасят до различни неща и които се различават един от друг от звук. Две минимални двойки се различават в основното си фонемно представяне в поне една фонема. Примери за този вид термини ще бъдат "маса" и "къща", или "уста" и "рок" .

Трябва да се отбележи, че една фонема се идентифицира с някои фонетични характеристики, въпреки че специфичното й произношение зависи от контекста, който определя други негови съответни фонетични характеристики. На всички езици повечето фонеми са подспецифични.

Сред основните фонетични характеристики, които се вземат предвид при разграничаването на фонемите, са неговата съгласуваност, сричката й, нейната звучност, нейната звучност и стремеж, начинът на артикулация и точката или мястото на артикулация .

В фонетичната транскрипция, най-широко използваната система е тази, поддържана от Международната асоциация по фонетика (AFI), организация, която през 1886 г. извади на светло международна фонетична азбука за стандартизиране на графичните символи, които се използват за установяване. произношението на всеки език, доминиран от човека.

Тази азбука предвижда основен поток от знаци, които се допълват от диакритични знаци, които правят възможно голям брой възможни комбинации и позволяват представянето на значителен брой артикулационни тънкости .

Когато говорим за фонология, трябва да определим, че макар през цялата история да има много лингвистични професионалисти, които са определили развитието му, един от най-важните е, без съмнение, руският Николай Трубецкой, който Той е направил това, което се счита за едно от най-големите произведения за изучаване на гореспоменатия предмет. Това е книгата " Принципи на фонологията", която е публикувана посмъртно през 1939 година.

Наред с този герой, считан за баща на структурната фонология, има и други сънародници, които също са оставили дълбокия си отпечатък в споменатата област. Такъв би бил случаят с Роман Якобсон, който се открои за различните изследвания, които е предприел в рамките на езика на децата. Те се оказаха доста иновации, както и изследванията, които провеждаше върху афазиите, които той раздели на парадигматични и синтагматични аномалии.

За двамата фонолози би било необходимо да се добави по непоправим начин френския Андре Мартинет, който блестящо продължи теориите и принципите, разкрити от Трубецкой. От цялата кариера на този френски лингвист си струва да се подчертае неговата работа, озаглавена Икономика на фонетичните промени, публикувана през 1955 г., която се смята за първото и единствено велико дело на диахронната фонология.