Околната среда е система, формирана от естествени и изкуствени елементи, които са взаимосвързани и модифицирани от човешкото действие. Това е средата, която обуславя начина на живот на обществото и включва природни, социални и културни ценности, които съществуват в определено място и време.

Живите същества, почвата, водата, въздухът, физическите обекти, произведени от човека, и символичните елементи (като например традициите) съставляват околната среда. Опазването на това е от съществено значение за устойчивия живот на настоящите и бъдещите поколения.

Може да се каже, че околната среда включва физически фактори (като климат и геология), биологични фактори (човешка популация, флора, фауна, вода) и социално-икономически фактори (трудова дейност, урбанизация, социални конфликти).

Екосистемата е групата, формирана от всички биотични фактори на дадена област и абиотичните фактори на околната среда; с други думи, това е общност от живи същества с взаимосвързани жизнени процеси.

Екологията е друго понятие, свързано с околната среда, тъй като се занимава с дисциплината, която изследва връзката между живите същества и тяхната среда, чието съществуване може да бъде гарантирано чрез екологично поведение, което зачита и защитава природните ресурси.

За съжаление, човешките същества правят всичко възможно, за да се опитат срещу собствените си видове и срещу другите чрез различни действия, които засягат всеки един от елементите, които съставляват околната среда. Започвайки с почвата и водата, неорганичните отпадъци, хвърлени в дивата природа, са бомби в реално време : ако някой не ги вземе, ще дойде денят, в който те ще дойдат между животните и земята.

Опитът да се разбере умът на някой, който отхвърля стъклена бутилка или кутийка в парк или езеро, е много трудна задача. Какво мисли този човек, че ще се случи с боклука, който той е толкова безотговорно дърпа? Не смятате ли, че това може да причини физическо увреждане на друго живо същество или дори на себе си? Ако нивото на визизъм обърква вниманието ви към животните и растенията, не се ли страхувате дори, че детето ще бъде наранено от парчета стъкло или ръждясал метал? Като се има предвид броят на хората, които извършват действия от този тип, изглежда, че не.

Въздухът, който дишаме, е друг елемент на околната среда, който значително променяме поради нашата безотговорност и отказа да използваме тялото си, както правят останалите животни. Ако автомобилите съществуват, за да помагат на хора с физически увреждания или просто за пътуване на дълги разстояния, би било по-приемливо да ги смятате за задължителни. Въпреки това, голям брой хора зависят от автомобилите си, за да се движат из града, независимо от разстоянието за пътуване, и това увеличава обема на замърсяване, който генерираме ежедневно.

Ако добавим, че в слаборазвитите страни превозните средства в обращение обикновено са на повече от две десетилетия и не са обект на всички необходими контроли, за да се удостовери тяхното правилно функциониране, стигаме до много тревожно ниво на замърсяване, което изглежда няма край, От друга страна, от няколко години в някои градове има планове, които насърчават осъществяването на физически упражнения чрез, например, безвъзмездното отдаване на велосипеди.

Накрая, сградите, паметниците, бреговете на площадите, мостовете и всичко, което човешкото същество изгражда и което също е част от тяхната среда, страдат от натрупването на отпадъци, замърсяване на въздуха и умишленото унищожаване от самите граждани.