Протекторатът е функцията и работата, която един защитник развива. Защитникът, от друга страна, е лице, чието задължение е да се грижи за интересите на обществото. В най-широкия смисъл на думата, защитникът е този, който защитава.

Понятието протекторат във всеки случай обикновено се свързва с територия, чиято администрация зависи от държава, която не е успяла напълно да я включи в своята национална структура. По този начин властите на тази държава съжителстват в протекторат с други, които са специфични за въпросния регион.

Протекторатът може да възникне от споразумение между две или повече държави или от споразумението между държава и политически субект от по-нисък ранг, на което липсват необходимите институции за упражняване на суверенитет . Обичайно е да се приеме защитата на държавата, която упражнява протектората по въпроси като защита, сигурност и външни връзки.

На практика протекторатът обикновено предполага, че силна държава осигурява защита на по-слаб или по-малък субект, действащ на територията на защитения. В замяна на предоставянето на такава помощ държавата, която упражнява протекторат, получава различни обезщетения.

Обикновено защитеният район запазва определена автономия, като е в състояние да взема определени решения извън присъствието на защитената държава. Протекторатът обаче обикновено предполага господство на власт над слабите.

Един от най-известните протекторати в историята е така нареченият испански протекторат на Мароко, който е в сила от 1913 до 1956 година. Както подсказва името му, това е мароканска територия, в която испанското правителство е упражнявало режим на протекторат.

По-конкретно, тази територия, оформена съгласно посочената правна фигура, е разделена на две зони:
- Северът, който имаше граница с международната зона Танжер и градовете Сеута и Мелила.
- На юг, който е в провинция Тарфая.

Почти 21 000 квадратни метра съставляваха тази територия, чийто капитал беше Тетуан, който създаде административна организация, съставена от мароканско правителство, делегация на коренното население и така наречения Висш комисариат. Последният орган има данни като Върховния комисар, одиторите, полицията на местното население и регулаторния орган.

В този протекторат са официалните езици, както кастилски, така и арабски, преобладаващите религии са ислям и католицизъм, официалната валута е песетата ...

Пример за протекторат е британският Централноафрикански протекторат, който е в сила между 1891 и 1907 г. в сегашния Малави . Там един британски комисар отговаряше за упражняването на администрацията и контрола на силите за сигурност.

Този протекторат имаше английски като официален език и неговата система на управление беше конституционна монархия. За всичко това трябва да добавим, че столицата е била Зомба и че валутата, която е използвана, е Родезийският паунд.

Понастоящем има и това, което е известно като Протекторат на фондациите. В рамките на Министерството на образованието, културата и спорта на Испания се споменава, че това е органът, който е отговорен за осигуряването на правилното прилагане на фондациите, тяхната конституция и дори спазване на всички установени закони.