Полимерът е понятие, чийто етимологичен произход се намира на гръцки език и се отнася до нещо, съставено от различни компоненти. Така се удостоверява етимологичният му произход. По-конкретно, той произтича от гръцкия, точно от сумата на два елемента като префикса "poly-", който е еквивалентен на "many", и съществителното "meros", което може да се преведе като "части".

Най-често срещаният смисъл на термина се отнася до съединение, независимо от това дали е синтетично, естествено или химично, което се създава чрез явление, известно като полимеризация, от повторението на структурните единици.

Може да се каже, че полимерите са макромолекули, които се образуват със свързването на други класове молекули, наречени мономери . Синтезът на полимери се получава от реакция, причинена от техните мономери, която се нарича, както споменахме, полимеризация.

Полимеризацията може да се развие като верижна реакция или чрез различни етапи или стъпки . Съгласно механизма, използван в процеса, от друга страна, е възможно да се говори за полимеризация чрез добавяне или кондензационна полимеризация .

Според произхода естествените полимери са тези, които присъстват в природата . В тази група е възможно да се включат ДНК, протеини и хитин, наред с други. Синтетичните полимери, от друга страна, се произвеждат индустриално чрез манипулиране на мономерите. Полиестер, PVC и найлон са примери за синтетични полимери.

Следователно можем да кажем, че двете големи групи полимери са естествени и синтетични.

Сред естествените полимери, получените от растителното или животинското царство, които имат по-голямо присъствие в ежедневието ни, са следните:
Памук, който се образува от това, което е целулоза.
-Седа, която има висока цена на пазара, тъй като е направена да предприеме производството на висококачествени тъкани и изтънченост.
-Hule, която се получава от хевеа дървета и която също често се използва ежедневно.
Лана, която е косата на овцете и се използва за оформяне на безкраен брой текстилни изделия, например.

По същия начин не можем да пренебрегнем съществуването на синтетични полимери, които имат особеността, че са създадени от човека и се използват както в текстилната област, така и в строителството, аеронавтиката и дори медицината или електроника. Примери за това са полиетилен или PVC (винилхлорид).

Съществуват обаче и полусинтетични полимери, които са смес между двата предишни типа. И те са естествени полимери, които се трансформират от човека.

Както виждате, съществуващото разнообразие от полимери е широко. Ето защо е възможно да се намерят полимери с много различни функции един от друг. Някои от тях са пластмаси, които могат да се счупят, ако бъдат подложени на прекомерен натиск; други обаче са еластични, за да възстановят първоначалния си вид, въпреки приложената сила. Има и полимери, които служат като лепила, тъй като правят възможно повърхностното обединяване на различни обекти.