Либерализмът е доктрина, която се основава на защитата на отделните инициативи и се стреми да ограничи държавната намеса в икономическия, социалния и културния живот.

Това е философска и политическа система, която насърчава гражданските свободи и която се противопоставя на деспотизма. Представителната демокрация и републиканските принципи се основават на либералните доктрини.

Въпреки че за либерализма често се говори като за едно цяло, е възможно да се прави разлика между различните видове либерализъм. Икономическият либерализъм е най-разпространен, тъй като се защитава от големите корпорации и най-силните икономически групи. Тя се основава на ограничаването на държавната намеса в търговските отношения, налагането на намаляване на данъците и премахване на регулациите.

Икономическият либерализъм вярва, че като не се намесва държавата, се гарантира равнопоставеност и се създава пазар на съвършена конкуренция. Липсата на държавна намеса обаче не позволява социално подпомагане (например субсидиите се отменят).

Социалният либерализъм от своя страна защитава свободата в личното поведение на индивидите и в техните социални отношения. Легализацията на употребата на наркотици се подкрепя от социалния либерализъм.

И накрая, политическият либерализъм дава власт на гражданите, които избират свои представители по свободен и суверенни начин. Следователно държавните служители се избират от народната власт на демокрацията.

Всяка от тези доктрини на либерализма, разбира се, има варианти и повече или по-малко твърди защитници на насърчаваните свободи.