Обществото е група хора, които споделят определени характеристики и имат общи цели. Гражданското, от друга страна, е това, което е свързано с гражданин или което не е част от орбитата на религиозните или военните.

Алексис де Токвил също обмисля присъствието на неправителствени организации в рамките на тази група гражданско общество, които не преследват духа на печалба, като фондации, асоциации, професионални сдружения, религиозни общности и университети . Също така този изтъкнат политик първо анализира връзката между демокрацията и гражданското общество и реши, че бившата полза от всякакъв вид социална организация, тъй като отваря врати за гражданско участие, сякаш това е стена, която попречи на държавата да нахлуе в това пространство по ваш вкус.

Немският социолог и философ Юрген Хабермас, известен с приноса си към практическата философия, твърди, че демокрацията, без която съществуването на легитимна държава не е възможна, зависи отчасти от разликата между политическо и гражданско общество. В своята работа е възможно да се намерят следните два компонента на гражданското общество:

* институциите, които защитават и определят социалните, политическите и индивидуалните права на хората и им позволяват да се обединяват свободно, да се защитават от монопола и други действия, които се опитват да се борят със своите свободи и които се намесват в самата система ;

социалните движения, които постоянно носят нови ценности и принципи на масата, както и искания от хората и контрол върху зачитането на техните права.

В контекста на правото гражданското общество е договорът, сключен от две или повече лица, като поема задължението да се обединят определени ресурси за създаването на юридическо лице, което няма изключително търговски характер, въпреки че има за цел да генерира печалба, ако е получено, то се разделя между страните.