Софтуерът е дума, която идва от английския език, но благодарение на широката употреба, е приета от Кралската испанска академия . Според RAE, софтуерът е набор от програми, инструкции и компютърни правила, които позволяват изпълнението на различни задачи на компютър.

Софтуерът се счита за логично и нематериално оборудване на компютър. С други думи, концепцията за софтуер обхваща всички компютърни приложения, като текстообработващи, електронни таблици и графични редактори.

Софтуерът е разработен с помощта на различни езици за програмиране, които позволяват контролиране на поведението на машината. Тези езици се състоят от набор от символи и синтактични и семантични правила, които определят значението на техните елементи и изрази. Езикът за програмиране позволява на програмните програми да определят точно кои данни трябва да работи компютърът.

В рамките на видовете софтуер, един от най-важните е системният софтуер или основния софтуер, който позволява на потребителя да има контрол върху хардуера (физически компоненти) и да поддържа други компютърни програми. Така наречените операционни системи, които започват да работят, когато компютърът е включен, са основен софтуер.

Индустрията за разработка на софтуер се превърна във важен играч в световната икономика, тъй като прехвърля милиони долари годишно. Най-голямата и най-популярна компания в света е Microsoft, основана през 1975 г. от Бил Гейтс и Пол Алън . Тази компания успя да преодолее благодарение на своята операционна система Windows и нейния Office пакет на Office програми .