Гръцката богиня на знанието и изкуството е известна като Минерва, докато еквивалентното божество сред римляните се нарича Атина . В гръцкия град Атина храмът, построен, за да отдаде почит на тази богиня, се нарича Атенеум .

От този произход, понятието атенео започва да се използва за назоваване на групите, посветени на научно-изследователското и художествено разпространение, както и на институцията, в която се посрещат хората, посветени на тези задачи.

Следователно един атенеум понастоящем е субект, който обединява лица, които се интересуват от някакъв клон на културата или знанието. С течение на времето тези образувания могат да търсят по-голяма формалност и да се утвърждават като клубове, граждански сдружения и др.

Например: "Утре ще се говори за историята на Египет в Атено де Сан Хуан", "вече три месеца изучавам криптография в Атенеума", "Дядо ми, наскоро пристигнал от Испания, се срещаше със сънародниците си атено, за да обсъдят политиката .

Възходът на атенеума като културни центрове се състоя през 19 век . В страни като Испания, висшите класи формират своя атенеум с намерението да запазят статуквото, докато ниските класове развиват атенеум с други идеологически ориентации с цел да стимулират революцията .

Атенеумите по принцип са насочени от собствените си членове чрез събрания . В някои случаи има екипи от директори, които са избрани от останалите членове и които са отговорни за вземане на решения относно мерките, които трябва да бъдат предприети.

И накрая, можем да споменем, че El Ateneo Grand Splendid, известен като El Ateneo, е известна книжарница в град Буенос Айрес, която се намира в сградата, принадлежаща на стар театър.