Латинската дума discrētus дойде на нашия език като дискретна . Това квалифицира това или онова, което има дискреция : предпазливост, преценка, умереност или резервиране . Например: "Портиерът на сградата трябва да бъде някой дискретен, който не говори за движенията и навиците на съседите", "На вечерята с протоколите с чуждестранни лидери първата дама носеше дискретна и елегантна рокля", Неговата обиколка из страната остава дискретна, без публични дейности извън техните концерти .

Когато мислим за дискретна декорация или дизайн, идеята, която идва на ум, е тази на "обекти, които присъстват, но не се открояват", като че ли целта е да се осигурят определени стилистични или естетически докосвания с най-ниската степен на евентуална инвазия. В зависимост от гледната точка, това може да бъде начин да се създаде привлекателен или неангажиран, тъй като има хора, които не се страхуват да поставят различни силни елементи в едно произведение, с риск от "борба" сред тях, за да привлекат вниманието на обществеността.

В областта на математиката количеството се класифицира като дискретно, когато придобие отделни и различни стойности. Сред тези стойности няма други междинни продукти. Дискретна функция, в тази рамка, е тази, която има броячен набор като област на дефиниране.

За изчисляване терминът дискретно се отнася до специфичния начин, по който даден информационен пакет или символ трябва да бъде кодиран. За да цитираме пример, в кода на ASCII символа, създаден през 1963 г., символът А има дискретна стойност "01000001" на двоичен език.

От друга страна, в областта на топологията, математическият клон, който се фокусира върху свойствата на геометричните тела, които не страдат от промени поради непрекъснати трансформации, пространството се счита за дискретно, ако неговите подмножества са отворени.