Shareware е английски термин, който не е част от речника на Кралската испанска академия ( RAE ). Понятието се отнася до определен вид софтуер, който поради формата си на разпространение налага някои ограничения на потребителя.

Обичайното е, че Shareware е компютърна програма, която се разпространява безплатно . Потребителят, който желае да премахне ограниченията на софтуера, трябва да плати определена сума.

Ограниченията на Shareware могат да бъдат временни (програмата може да се използва само за определен брой дни и след това да бъде блокирана) или ползи (софтуерът предлага някои инструменти, но ако потребителят закупи съответния лиценз, това количество инструменти се удължава).

В допълнение към споменатите данни е необходимо да се знае, че Shareware произхожда от десетилетието на 90-те години, особено през 1992 г., тъй като по това време беше представено за първи път от компютърната игра Wolfenstein 3D. И това е, че това е първият сценарий, за да се насладите на съответната игра и в края на това се появи опцията за покупка.

Производителите на софтуер често разпространяват своите творения като shareware, с намерението потребителите да могат да пробват програмата безплатно и след това, ако са доволни от ползите, купуват лиценза .

Много от тях са професионалисти в областта на компютърните технологии, които защитават споделен софтуер на всяка цена. Защо? Защото те смятат, че това е инструмент, който позволява да се ползват следните предимства:
-Това е голяма мярка, за да може да се продава всеки вид софтуер.
-Помогнете на клиента да бъде доволен, защото Shareware ви позволява да го пробвате и след това, ако наистина ви убеждава, че сте избрали да го купите.
-Това позволява бързото коригиране на грешки, когато е открито, и също така улеснява, че може да се регулира и персонализира според нуждите на клиента.
- Разбира се, подчертава се фактът, че това е начинът да "привлечем" много клиенти.

Ние трябва да правим разлика между Shareware (който може да се използва безплатно, но в определен момент изисква плащане) и Freeware (софтуер, който се разпространява безплатно, без потребителят да плаща по всяко време).

Също така е важно да бъде ясно, че разликата между Shareware и Freeware трябва да се остави нюансирана с рекламен софтуер, тъй като понякога те често се бъркат и използват, сякаш са синоними, когато в действителност не са. Следователно е необходимо да се знае, че гореспоменатият рекламен софтуер е термин, използван за обозначаване на програми, които се разпространяват и могат да се използват безплатно, но които имат особеността, че включват реклама.

Игра за състезателни коли, например, може да се разпространява като Shareware. В версията, която може да бъде изтеглена безплатно, потребителят има възможност да избира между три вида автомобили и да работи в две вериги. От друга страна, ако човек купи пълната версия на играта, той разполага с десет автомобила и може да се състезава в двадесет различни вериги. Това прави този играч, който е опитал Shareware и се интересува от наличието на повече опции за игра, да пристъпи към съответната покупка.