Концепцията за критичната теория се използва във философията за позоваване на доктрината, разработена от така нареченото Франкфуртско училище, движение, основано в Института за социални изследвания на Университета на Франкфурт на Майн .

Този институт, близо до марксизма, е създаден през 1923 година . Група мислители започна от традиционната марксистка теория и, след като извърши поредица от критики, разработи ново теоретично тяло, описано от някои автори като неомарксист .

Критичната теория в този смисъл разбира, че настоящият икономически, политически и социален контекст е различен от този, поставен от марксизма. Ето защо беше предложено да се интерпретира първоначалната теория, като се подчертае, че знанието е конституирано в реалността, а не чрез възпроизвеждане на понятия.

Един от принципите на критичната теория е, че той се противопоставя на разделението между субект и реалност . Според тази позиция всяко знание зависи от практиките на времето и опита . По този начин не съществува чиста теория, която да може да се поддържа през цялата история .

Впоследствие систематизираните знания и наука се развиват според промените в социалния живот. По този начин практиката е свързана с организацията на научното познание, което съществува в даден исторически момент.

От тези аргументи критичната теория обръща специално внимание на контекста на обществото и се противопоставя на затворените теории, залагайки върху изграждането на диалектическо знание.

Сред основните експонати на критичната теория са Валтер Бенджамин , Теодор Адорно, Херберт Маркури, Макс Хоркхаймер, Ерих Фром и Юрген Хабермас .

В допълнение към гореизложеното е важно да се знае друга поредица от данни, отнасящи се до Франкфуртското училище и неговата критична теория, сред които са следните:
- В момента, в който нацистката партия се консолидира в Германия, идвайки на власт, членовете на групата трябва да напуснат страната. Първоначално те ще се опитат да намерят "убежище" в други страни на европейския континент, но преди възхода на Хитлер и желанието им за унищожение те пристигат в Съединените щати. Това предполага, че споменатата група се озовава в Ню Йорк.
- По време на първите работи и проучвания, които философите му извършвали в северноамериканските земи, те имали подкрепата на важни субекти, какъвто би бил случаят с фондацията Рокфелер.
- Критичната теория няма да стигне до Испания до десетилетието на 60-те години и в този момент те започнаха да превеждат някои от най-значимите творби, разработени от Франкфуртското училище. В частност, Мануел Сакристан е превел през 1962 г. и "Критика на културата и обществото" и "Украса, литературни бележки и призми".
- Критичното училище, което ни интересува, се смята за един от големите потоци на мисълта за това, което е било през целия 20-ти век в света.
- Гореспоменатите мислители са разделени на две, доколкото принадлежат към първото поколение на групата (Макс Хоркхаймер, Теодор Адорно и Херберт Маркузе) и втория (Валтер Бенджамин, Юрген Хабермас и Карл Ото Апел).