Терминът „ чистач“ се използва за позоваване на това, което е свързано с мърша : нещо, което е корумпирано или гнило, или което е разрушително . Прилагателното често се използва за описание на животното, чиято диета се основава на приема на месо от мъртвите тела на други животни, с които не е ловувал .

Видовете потърпевши, наричани също некрофаги, ядат трупове. За разлика от хищниците, те не участват в лова или убиват животни, а вместо това се хранят с телата си . Тяхната роля в хранителната верига е много важна, тъй като те допринасят за елиминирането на органичните отпадъци.

Тези инертни тела, че ако не са били консумирани от животните-погребатели, ще замърсят околната среда и ще предизвикат екологичен дисбаланс, те ще бъдат преобразувани чрез тяхното действие в нови хранителни вещества, които се връщат на земята. Можем да кажем, че това е форма на рециклиране, която, като почти всичко, което мислим, че сме измислили, природата е проектирана много преди нас.

Лешоядите, миещите мечки и зелените мухи са някои от мършачите. Трябва да се отбележи обаче, че има хищници, които, освен лов, също приемат поведение на почистване в определени възможности. Такъв е случаят например с хиените .

Врани са други от най-известните мършояди, както и са силно възхитени за тяхната хитрост. Катериците и други дребни бозайници, които умират от автомобилни катастрофи, са един от многото им източници на храна, които се допълват от гълъби и яйца от по-малки птици.

В източното полукълбо марабу ловът се движи заедно с хиени и лешояди в търсене на влечуги, риби и други мъртви животни; в някои случаи те дори се хранят с трупове на слонове.

Да предположим, че лъв преследва, атакува и убива елен. Тази месоядна котка ще яде месо от плячката си и вероятно ще напусне остатъците. Тогава чистачите, като например враните, могат да влязат в действие, хранейки се с елен, преследван от лъва.

Събирачите също консумират растителен материал, който е в състояние на разлагане . Източникът на мърша, т.е. храната на тези видове, не винаги е една и съща, но неговото отричане да се убива се поддържа, за да се получи.

Птиците на чистачи много добре знаят кои животни трябва да следват отблизо, за да осигурят храна . Всъщност те обикновено имат няколко потенциални бойци, докато не приключи първата и останките от язовирите са на разположение. В провинцията хората се възползват от навика, който тези птици трябва да прелитат над трупове, за да разберат дали някой от техните животни е умрял.

В допълнение към остатъците, които ловците напускат от плячката си, или защото не искат да продължат да ядат, или защото не са привлекателни за тях, животните-мършояди също се хранят с жертвите на автомобилни злополуки, които се срещат много често на магистрали и селските пътища, но и в градовете.

Естествената смърт е друг източник на храна за тях и това явление се случва не само при възрастни хора, но и при потомството, родено преждевременно или които умират от заболяване .

Понятието „чистач“ също се използва, за да квалифицира лицето, което обикновено се пита за нещастието на другите, за да критикува, генерира конфликти или да се възползва. Журналист, който поставя скрита камера, за да запише как известен актьор с проблеми със зависимостта купува наркотици, и след това излъчва, че записът в неговото телевизионно шоу може да бъде споменат като чистач.